Chiến thắng 3-1 trước Liverpool tối thứ Bảy vừa qua chính là thắng lợi thứ 5 HLV Louis van Gaal giành được trong những trận đối đầu với nhóm Big Five tại Premier League (trước các đối thủ Chelsea, Arsenal, Man City và Liverpool), và kết quả này một lần nữa củng cố vị thế “ông vua đại chiến” của Man United kể từ khi Van Gaal lên nắm quyền.

Tính chi tiết kể từ ngày lên thay David Moyes, Van Gaal đã 9 lần dẫn quân nghênh chiến với nhóm Chelsea, Arsenal, Man City, Liverpool và thành tích của ông thật sự khiến người ta phải nể phục: Thắng 5, hòa 2, thua vỏn vẹn 2 trận (thua Man City vòng 10 và Chelsea vòng 33 Premier League mùa trước). 

Còn nếu tính thành tích đối đầu với nhóm 6 CLB dẫn đầu Premier League, Quỷ đỏ thậm chí còn giành tới 23 điểm kể từ khi Van Gaal lên nắm quyền. Man United chính là CLB giành được số điểm nhiều nhất từ những trận đại chiến Premier League. Thành tích cực tốt trong những trận cầu đinh chính là sự khác biệt lớn nhất mà Van Gaal tạo dựng được so với người tiền nhiệm David Moyes, cho dù thực tế thì lối chơi mà Quỷ đỏ trình diễn trước Liverpool tối thứ Bảy vừa qua chẳng cải thiện được là bao so với những trận đầu mùa. 

“Vua đại chiến”, danh xưng mỹ miều này đang được nâng tầm lên thành một thương hiệu riêng của Louis van Gaal.

Tuy nhiên, màn chạy đua chật vật vào Top 4 mùa trước đã chứng minh, nếu Man United chỉ đá hay trong những trận đấu lớn thôi là chưa đủ. Premier League có 19 đối thủ, cả một chặng đường dài 38 vòng. Logic mà nói, nếu Man United chỉ đá hay dăm ba trận đấu lớn, thắng luẩn quẩn các đối thủ trong nhóm Big Five nhưng mất điểm trước những đội bóng tầm thường, họ không bao giờ có thể cán tới cái đích là ngai vàng Premier League.

Đơn cử như mùa bóng trước, sau khi gây tiếng vang lớn với chiến thắng 4-2 trước Man City, Man United ngay lập tức thua Everton 0-3 và thua tiếp West Brom 0-1. Nếu cứ lên cao vút rồi xuống mất hút như vậy, thực tế là Man United sẽ chẳng cải thiện được gì.

Nhìn lại hành trình xưng vương của các nhà vô địch Premier League vài năm gần đây có thể dễ dàng nhận ra xu thế: Các ông lớn có thể đá rất tầm thường trong những trận đấu lớn, nhưng lại biết cách bắt nạt và thu về điểm số tối đa trước những CLB tầm trung và yếu. Chức vô địch rõ ràng là thành quả của một quá trình năng nhặt chặt bị, chứ không CLB nào có thể đạp lên vai vài người khổng lồ để bước lên thiên đường cả. 

Cũng chính vì vậy bài toán đặt ra trước mặt Van Gaal lúc này đơn giản là ông phải mang sự hưng phấn thu về sau những chiến thắng như trước Liverpool nhân lên thành một nguồn sức mạnh ổn định để Man United tìm lại cảm giác vùi dập trước những đối thủ nhỏ. Đó mới chính là con đường xưng vương của Quỷ đỏ.

Tuy nhiên, chí ít là trong thời gian tới, người ta cần cái duyên đại chiến của Van Gaal để Man United vượt qua giai đoạn leo núi khá vất vả. Trong 5 vòng đấu phía trước, Quỷ đỏ phải gặp tới 2 đối thủ lớn là Arsenal và Man City, trước khi được trải qua một chặng khá dài với lịch thi đấu dễ thở.