Dù rất tốn kém, song Man City đã giải quyết một cách rất quyết liệt những vấn đề trong đội hình mà Pep Guardiola đã đúc rút được sau mùa giải đầu tiên không được như ý ở Premier League. Vị trí thủ môn không ổn định, lập tức Ederson xuất hiện. Hai cánh già nua, thiếu sức bật, Kyle Walker và Benjamin Mendy được vời về. Bộ ba ấy đã khiến Man City mất gần 150 triệu bảng (đều là những kỷ lục thế giới ở vị trí của mình), nhưng rõ ràng là với họ trong đội hình, Man City đã bật hẳn lên một tầm cao mới.

Cũng như Man City, Man United gặp vấn đề lớn ở hai cánh. Ở cánh phải, Antonio Valencia tiếp tục là sự lựa chọn không thể thay thế, dù anh đã dành phần lớn sự nghiệp để chơi như một tiền vệ biên. Bên cánh trái, Jose Mourinho có nhiều sự lựa chọn (Daley Blind, Marcos Rojo, Luke Shaw, Ashley Young và cả Darmian), nhưng không có sự lựa chọn nào có thể khiến ông thực sự hài lòng. Blind quá chậm, Rojo không đáng tin, Darmian tấn công kém, Young không chuyên, trong khi Shaw gặp đủ vấn đề từ thể chất tới tinh thần.

Bóng đá châu Âu nói chung và Premier League nói riêng đã và đang chứng kiến các hậu vệ biên tìm lại được tầm quan trọng. Đặc biệt khi ngày càng có nhiều đội bóng trở lại với sơ đồ 3 trung vệ, với đặc điểm nổi bật là nhiệm vụ công-thủ ở 2 biên giao hết cho các wing-back. Mùa trước, cả đội vô địch lẫn đội Á quân Premier League đều có những cầu thủ chơi wing-back rất hay. Chelsea có bộ đôi Marcos Alonso - Victor Moses, còn Tottenham không chỉ có cặp Walker-Rose, mà các phương án dự phòng là Trippier và Davies cũng rất ổn.

Man United không có được chất lượng và sự phong phú ấy ở hai biên. Đặc biệt là ở biên trái. Ở đó, các hậu vệ của Man United thường không đủ tốc độ để thực hiện các tình huống chồng biên hiệu quả. Những người có tốc độ thì lại không nhạy bén về vị trí, dẫn tới việc Man United bị hở sườn mỗi lần họ băng lên. Sự thiếu hiệu quả của các hậu vệ trái cũng phần nào lý giải cho mùa giải khó khăn của Anthony Martial, và việc Marcus Rashford thường chơi không ấn tượng khi bị đẩy sang cánh trái.

Thế nên, thật đáng ngạc nhiên là tới lúc này, Man United vẫn không có động thái nào để tăng cường sức mạnh cho hai cánh. Chính xác thì họ có mon men hỏi dò về Alex Sandro, nhưng nhanh chóng rụt vòi về khi Juventus hét giá tới hơn 60 triệu bảng. Man United hoàn toàn im lặng khi Man City hết lấy Walker rồi Mendy. Mourinho giải thích ông chỉ tiêu những khoản tiền lớn cho các cầu thủ lớn. Nhưng ông có ước Man United của mình có những cầu thủ “chưa lớn” như Walker hay Mendy không? 

Nếu Man United không có động thái quyết liệt nào trong một tháng còn lại của kỳ chuyển nhượng Hè 2017, Man United mùa tới khó hy vọng có những thay đổi mang tính đột phá ở hai biên. Bên cánh phải, Valencia ngay cả khi hay nhất cũng chỉ là một hậu vệ phải tròn vai. Bên cánh trái, Mourinho sẽ phải đánh bạc với Shaw. Cầu thủ người Anh có đủ tố chất để trở thành một hậu vệ trái hàng đầu, nhưng anh lại quá mong manh cả về thể chất lẫn tinh thần. Mà ngay cả khi muốn đánh bạc với Shaw, Mourinho cũng phải chờ tới cuối tháng 9, khi anh bình phục...