Các đội bóng hàng đầu ở Anh lại một lần nữa rủ nhau sa cơ. Man City thất bại toàn tập trước Stoke City, Man United duy trì phong cách “dĩ hòa vi quý” trước West Ham trong khi Chelsea thua luôn đội bóng mới lên hạng Bournemouth. Chỉ có Arsenal là giành trọn 3 điểm, dù là khá chật vật, trước Sunderland.

Ngoại trừ Man City đã chắc chắn có vé vào vòng 1/8 Champions League, cả 3 đại diện còn lại của xứ sương mù đều ít nhiều run rẩy trước loạt trận cuối. Sau trận hòa West Ham, sức ép dành cho HLV Louis van Gaal là không nhỏ. Và ông vừa phát biểu: “Tôi không nghĩ chúng tôi vô địch Champions League năm nay. Có thể là mùa sau, khi đội hình một lần nữa được tăng cường”.

Tất nhiên M.U khó mà vô địch, nhất là khi họ còn chưa... chắc suất đi tiếp. Để có được điều đó, họ buộc phải đánh bại Wolfsburg ngay trên đất Đức, một nhiệm vụ không hề dễ dàng chút nào, trong bối cảnh Quỷ đỏ đang “quên mất cách ghi bàn” theo thừa nhận của chính Van Gaal.

Trong khi đó, Arsenal cũng gặp khó khi phải hành quân đến sân của Olympiakos. Chiến thắng trước Sunderland đã cho họ một cú hích, nhưng những chấn thương một lần nữa buộc HLV Arsene Wenger phải có những toan tính chiến thuật trước khi đến Hy Lạp. 

Ở đó, chiến thắng thôi là không đủ, Arsenal còn phải thắng với cách biệt 2 bàn để vượt qua Olympiakos về thành tích đối đầu. Tức là tỷ số 1-0 vẫn sẽ khiến Arsenal bị loại. Phải là 2-0, 3-1, 4-2... thì thầy trò HLV Wenger mới có thể đi tiếp. Đấy là cái giá phải trả cho việc đã trượt chân trong những lượt đấu đầu.

Một lần nữa, gánh nặng hy vọng lại dồn lên đôi vai của Mesut Oezil, người vừa có pha kiến tạo thứ 12 trong mùa trước Sunderland. Phong độ rực sáng của Oezil rõ ràng là điểm sáng nhất của Arsenal cho đến thời điểm này của mùa bóng, trong bối cảnh các ngôi sao của Arsene Wenger cứ thay nhau chấn thương. Oezil nói: “Đây là mùa bóng tốt nhất của tôi, tôi chơi tốt và rất tự tin. Tôi cũng tự tin là đội nhà có thể đánh bại Olympiakos. Bị loại sớm không phải là kịch bản mà chúng tôi muốn chứng kiến”.

Cuối cùng là Chelsea, đội ngỡ như sáng nước nhất trong 3 đội còn lại của nước Anh. Chelsea chỉ cần đánh bại Porto trên sân nhà là có vé, hoặc họ cũng có thể hòa, miễn là Dynamo Kiev không thắng trên sân nhà. Nhưng trận thua Bournemouth mới đây cho thấy vận rủi vẫn đeo bám thầy trò HLV Jose Mourinho. Kịch bản xấu hoàn toàn có thể xảy đến nếu ông không mau chóng xốc lại tinh thần cho các học trò.

Dẫn đầu Premier League hiện nay là một Leicester City ngổ ngáo. Điều này cho thấy Premier League đang diễn biến cực kỳ phức tạp, nó sẽ khiến những đội mạnh ở Anh khó tiến xa trong tương lai. Nhưng dẫu sao đấy cũng là chuyện của sang năm, khi vòng knock-out Champions League trở lại. Còn bây giờ, Premier League có lẽ chỉ cầu nguyện sao cho họ có tối đa số đại diện ở vòng 1/8 là mừng lắm rồi. 

Trên BXH 5 năm của UEFA, Premier League xếp thứ 3, bị Serie A và giải VĐQG Bồ Đào Nha bám rất sát. Năm ngoái, việc người Anh không có đại diện ở tứ kết đã khiến Premier League mất điểm nghiêm trọng. Nếu năm nay kịch bản ấy tái hiện, ngày nước Anh tiếp tục xuống hạng, qua đó đánh mất một suất dự Champions League có lẽ cũng không còn xa vời nữa.

Vì thế nên dù đội hình có tan nát cỡ nào, dù có lời đồn là Arsenal sẽ bỏ Champions League để toàn tâm cho Premier League, thầy trò Wenger cũng buộc phải gồng mình lên mà đá, vì chính họ và vì trách nhiệm chung với giải đấu (bởi nếu Premier League mất một suất dự Champions League thì đội chuyên về hạng 4 như họ sẽ chịu thiệt trước tiên).

Với Chelsea, Champions League cũng chính là đấu trường để họ nuôi hy vọng... dự Champions League mùa sau. Vì bây giờ, con đường vô địch giải đấu danh giá nhất châu Âu cấp CLB lại đỡ khó khăn hơn là con đường kết thúc Premier League mùa này trong Top 4, một nhiệm vụ mà Mourinho gọi là “bất khả thi”.