Vũ khí sở trường
Trong trận đấu được coi là “chung kết 1” của mùa giải, Liverpool đã phát huy những vũ khí sở trường để trừng phạt các sai lầm thường thấy ở hàng phòng ngự Man City.

Vũ khí đầu tiên là các pha phản công tốc độ, điều được The Reds thể hiện rất nhiều dưới thời HLV Juergen Klopp. Bàn mở tỷ số của Liverpool tới sau khi Alexander-Arnold để bóng chạm tay trong vòng cấm. Trong khi các cầu thủ Man City còn bận phản đối trọng tài Michael Oliver vì không cho họ hưởng phạt đền, Liverpool đã ngay lập tức tổ chức phản công bên hành lang trái, trước khi Fabinho găm quả bóng tuyệt đẹp vào lưới khung thành Claudio Bravo. Pha phản công ghi bàn diễn ra chỉ trong 22 giây.

Vũ khí thứ hai mà Liverpool dùng để hạ Man xanh là các tình huống đánh biên. Alexander-Arnold phất quả bóng từ cánh phải sang cánh trái cho Andrew Robertson. Rồi Robertson tạt vào trong cho Mohamed Salah đánh đầu ghi bàn. Pha bóng đó là minh chứng kinh điển cho lối chơi biên của Liverpool đang đạt tới tầm vóc thượng hạng. Hai hậu vệ cánh của họ thường xuyên chuyền đổi cánh cho nhau, trước khi người còn lại thực hiện những quả tạt vào trong vòng cấm. Bàn thứ ba của Lữ đoàn Đỏ cũng tới từ đánh biên. Chỉ khác là lần này, Jordan Henderson xuống sát biên rồi tạt vào cột xa cho Sadio Mane băng cắt ghi bàn.

Những số liệu cho thấy các pha tấn công biên đang tiến hóa trong lối chơi của Liverpool. Mùa trước, họ chỉ tạt trung bình 12,8 lần/trận tại Premier League. Mùa này, con số tương tự được nâng lên thành 20,1 lần/trận. Mùa trước, chỉ 21,4% số cơ hội từ tình huống “bóng sống” của The Reds được tạo ra bởi cặp Robertson và Alexander-Arnold. Mùa này, con số tương tự được nâng lên thành 30,1%.

Đó là sự nâng cấp của The Reds so với mùa trước. HLV Klopp hiểu rằng để đua vô địch với Man City, chỉ gegenpressing thôi là không đủ. Ông cần thêm nhiều miếng đánh hơn, mà tấn công biên chính là một trong số các vũ khí được Liverpool thực hiện.

Mơ đến ngai vàng
Nếu Liverpool đăng quang mùa này, họ sẽ nhớ mãi trận đấu với Man City đêm Chủ nhật vừa qua. Bởi đó là 90 phút khẳng định sức mạnh trước đối thủ nguy hiểm nhất trong cuộc đua vô địch, là 90 phút giúp họ bỏ xa Man City với khoảng cách lên tới 9 điểm. 9 điểm sau 12 vòng, đó là cách biệt mà ngay cả những CĐV Liverpool mơ mộng nhất cũng không dám nghĩ tới.

Hai đội bám sát Liverpool lúc này nhất là Leicester và Chelsea. Nhưng đó là những CLB phù hợp với mục tiêu Top 4 hơn là cạnh tranh ngôi vương. Man City thì vẫn như những gì thể hiện từ đầu mùa, khi sự lỏng lẻo ở hàng thủ đang trở thành điểm yếu lớn nhất kéo họ tụt lại phía sau. Trong hoàn cảnh đó, cơ hội dành cho Liverpool đang thực sự lớn.

Dĩ nhiên, phía trước The Reds vẫn còn tháng 12/2019 và tháng 1/2020 giông bão, khi lịch thi đấu của họ rất nặng. Cũng đừng quên tháng 1 là tháng mà Liverpool đánh rơi nhiều điểm nhất dưới thời HLV Klopp. Mùa giải còn chưa diễn ra được 1/3 chặng đường và vẫn còn quá sớm để nói về sự chuyển giao quyền lực ở Premier League. Nhưng 9 điểm là khoảng cách đủ lớn để Liverpool thêm tự tin, để dần nghĩ về chức vô địch nước Anh lần đầu sau 30 năm chờ đợi.