Bàn thắng từ “bóng chết” là một trong những đặc sản tại Premier League nói riêng và bóng đá Anh nói chung. Nhờ “bóng chết” mà ĐT Anh lọt vào tới trận tranh hạng Ba World Cup 2018. Xa hơn, nhờ “bóng chết” mà Man United tạo nên cuộc lội ngược dòng lịch sử trước Bayern Munich năm 1999. 

Tuy nhiên, dường như Liverpool nằm ngoài xu thế ấy. Dựa vào sở trường đá gegen-pressing của HLV Juergen Klopp, mà The Kop đa phần đá ở thế cửa trên, lên bóng tốc độ, tổ chức vây bắt đối thủ rất cao, cố gắng cướp trái bóng để tung đòn trừng phạt. Đó là lý do giải thích tại sao cả mùa bóng trước, Liverpool chỉ ghi vỏn vẹn 11 bàn thắng từ các tình huống cố định tại Premier League.

Đích thân HLV Juergen Klopp cũng từng phát biểu, ông không có cảm hứng với các tình huống cố định. “Thú thật tôi chưa bao giờ có một giáo án riêng cho các tình huống bóng chết, bởi tôi không hứng thú cho lắm với kiểu ghi bàn này”, Klopp nói. 

Tuy nhiên, rõ ràng chiến lược gia người Đức đã thay đổi. Tại Premier League mùa này, chỉ sau 10 trận đấu, Liverpool đã ghi tới 6 bàn thắng từ “bóng chết”, nhiều hơn bất kỳ đối thủ nào. Vì đâu mà một đội bóng vốn không bao giờ để tâm tới các tình huống đá phạt góc hoặc đá phạt trực tiếp lại trở thành CLB dẫn đầu Premier League về số bàn thắng từ “bóng chết”?

Theo lý giải của HLV Klopp, mùa Hè vừa qua chính là quãng thời gian giúp ông nhận ra tầm quan trọng của các tình huống cố định. “Chúng tôi ghi được một vài bàn thắng quan trọng từ “bóng chết” tại Champions League và tôi nghĩ, tại sao Liverpool không tập luyện thường xuyên hơn các pha bóng này. Chúng tôi có một số chuyên gia đá phạt tốt như Salah, Shaqiri, tại sao không tận dụng họ”, HLV người Đức nói.

Kết quả của sự thay đổi tư duy ấy ngay lập tức phát huy tác dụng. Kể từ đầu giải, Liverpool luôn dành khoảng 1 tiếng cuối tất cả các buổi tập để mài giũa vũ khí “bóng chết”. “Trong các tình huống phạt góc, tôi yêu cầu các cầu thủ phải thay đổi vị trí liên tục. Kể cả khi Liverpool được hưởng 2 quả phạt góc liên tiếp, vị trí đứng của các cầu thủ dứt điểm cũng phải thay đổi. Nhờ vậy mà khả năng ghi bàn của Liverpool được cải thiện rất nhiều”, Klopp nói thêm.

Ngoài sở hữu những chân sút phạt tốt và tập luyện thường xuyên các bài đá phạt góc, Liverpool còn hưởng lợi từ hai trung vệ rất cao lớn: Matip cao 1m95 và Van Dijk cao 1m93. Hai cầu thủ này luôn có mặt trong tất cả các tình huống đá phạt góc của Liverpool, hoặc làm nhiệm vụ “chim mồi”, hoặc trực tiếp ghi bàn. 

Khả năng không chiến tốt của hàng thủ Liverpool còn được thể hiện rất rõ thông qua thống kê: The Kop chưa thủng lưới bàn nào tại Premier League mùa này từ các tình huống đánh đầu. Đây là sự tiến bộ vượt bậc nếu biết rằng, mùa trước  26,3% số bàn thua của Liverpool tại Premier League đến từ các pha đánh đầu.