“Gần như vô địch” không phải là một mô tả quá khiên cưỡng sau hai mùa giải liên tiếp Arsenal cạnh tranh quyết liệt cho chức vô địch Premier League. Dưới thời HLV Mikel Arteta, đội bóng liên tục tiến bộ và gây ấn tượng, nhưng vẫn chưa thể vượt qua được “cỗ máy chiến thắng” Man City.

CĐV Pháo thủ trở lại sân trong trận đấu với nhà vô địch Đức - Bayer Leverkusen giữa tuần để chứng kiến một đội hình rất quen thuộc. Thông thường, những trận giao hữu là cơ hội để giới thiệu những tân binh, nhưng đội hình ra sân hoàn toàn gồm những cầu thủ mùa trước. Hậu vệ người Italia - Riccardo Calafiori, tân binh duy nhất của Arsenal trong mùa hè, vẫn chưa sẵn sàng ra sân.

Mùa giải 2024/25 của Arsenal sẽ bắt đầu trong tuần tới. Liệu họ có đủ sức để tiến xa hơn vị trí “gần như vô địch”?

Arteta rất quan tâm đến tiền vệ Mikel Merino của Real Sociedad để tăng cường sức mạnh tuyến giữa, và đội bóng vẫn đang nỗ lực chiêu mộ thêm một tiền vệ trung tâm. Nhưng hàng công thì sao?

HLV Arteta rất hài lòng với khả năng ghi bàn của Kai Havertz và một Gabriel Jesus đang lấy lại phong độ, cùng với sự nguy hiểm của Leandro Trossard sau chiến thắng 4-1. Ông nói: “Ba cầu thủ này đều có phong cách số 9 ảo. Tôi thích những gì tôi đã thấy”.

Nhưng một mùa giải nữa với những lựa chọn tấn công như vậy liệu có đủ? Việc chia sẻ bàn thắng giữa các "số 9 ảo" có đủ để cạnh tranh? Liệu họ có cần một trung phong đích thực, như trường hợp của Erling Haaland tại Man City?

Về cơ bản, câu hỏi quan trọng liên quan đến khả năng vô địch của Arsenal là: Một đội bóng có thể giành chức vô địch Premier League thời hiện đại mà không cần một trung phong đích thực?

Vào đầu mùa hè, Benjamin Sesko là mục tiêu hàng đầu của Arsenal. Việc quan tâm đến một trung phong cao 1m94 cho thấy suy nghĩ của Pháo thủ về vấn đề này. Tuy nhiên, tiền đạo người Slovenia đã quyết định ở lại RB Leipzig.

Vì vậy, có nhiều cách để Arsenal xoay chuyển tình hình. Một lựa chọn là tìm một trung phong khác. Một lựa chọn khác là tăng cường hàng công với một mẫu cầu thủ khác, đặc biệt là để tìm người thay thế cho Bukayo Saka (Fabio Vieira đã được sử dụng ở vị trí này trong giai đoạn tiền mùa giải, và Jesus có thể chơi tốt ở cánh phải, nhưng Arteta có thể muốn một lựa chọn khác).

Lựa chọn cuối cùng là chờ đợi. Nếu không thể có được mục tiêu mong muốn ngay bây giờ, họ có thể giữ lại nguồn lực cho những cơ hội sau này.

Nhưng điều đó đưa chúng ta trở lại câu hỏi liệu một đội bóng có thể vô địch mà không có một trung phong đích thực trong thời đại này.

Mùa trước, Erling Haaland là chân sút số một của Man City với 27 bàn thắng tại Premier League, trong khi Bukayo Saka dẫn đầu Arsenal với 16 bàn. Nếu mở rộng phạm vi ra ba cầu thủ ghi bàn hàng đầu của mỗi đội, Man City có tổng cộng 57 bàn, trong khi Arsenal là 41 bàn.

Cả hai CLB đều có 15 cầu thủ khác nhau ghi bàn ở giải đấu, cho thấy sự phân phối sức tấn công đều khắp đội hình, và cùng có hiệu số bàn thắng bại là +62.

Có lẽ, nếu Arsenal cải thiện được hiệu suất ghi bàn tổng thể, họ có thể bắt chước thành tích ghi bàn ấn tượng của Man City. Sự trở lại phong độ của Gabriel Jesus sẽ là một sự bổ sung đáng kể, sau khi anh chỉ ghi được 4 bàn trong 27 trận đấu tại Premier League mùa trước do chấn thương. Việc tìm kiếm một tiền đạo khác có khả năng tạo nên sự khác biệt còn trở nên cấp bách hơn khi khả năng Eddie Nketiah ra đi trước khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa vào ngày 30/8 là rất cao.

Về mặt phong cách, việc bổ sung một cầu thủ kiểu Haaland sẽ mang đến một lựa chọn mà Arsenal hiện không có - một trung phong mạnh mẽ, thích áp đảo và giỏi chớp cơ hội ghi bàn. Tất nhiên, việc đưa một cầu thủ như vậy vào hệ thống sẽ đòi hỏi một số thay đổi trong cách bố trí đội hình của Arteta.

Chúng ta không thể quên những cuộc tranh luận điên rồ cách đây vài năm về việc việc đưa Haaland vào đội hình có làm mất cân bằng Man City hay không. Nhìn chung, có thể thấy rằng Pep Guardiola không quá thất vọng về cách đội bóng của ông phát triển trong hai năm có Haaland.

Hiện tại, quyết định trước mắt của Arteta là lựa chọn tiền đạo chính thức cho mùa giải mới.

Havertz kết thúc mùa giải trước với tư cách là lựa chọn số một trên hàng công, cung cấp một điểm tập trung bóng hữu ích với chiều cao 1m93 và khả năng giữ bóng tốt, cùng với sự tự tin ngày càng tăng trước khung thành. Trong khi đó, Jesus đã chuyển hóa một phần sự thất vọng mùa trước đó thành động lực cao trước chiến dịch mới.

Với các chuyến làm khách đến Aston Villa, Tottenham và Man City, những đội bóng đều có mặt trong top 5 mùa trước, trong năm trận đấu đầu tiên ở giải đấu, Arsenal cần phải bắt nhịp với tốc độ tối đa.

Để tiếp tục cạnh tranh với Man City cho chức vô địch, họ cần những cầu thủ quyết định, có phong độ ổn định trong suốt cả mùa giải. Và với những gì đã thể hiện cho tới lúc này, có thể thấy Arteta vẫn đang tự cho đội hình "chấp" tiền đạo của mình một cơ hội nữa!