"Tôi biết Klopp còn lâu hơn tôi biết vợ mình", Wagner mở đầu câu chuyện đầy hài hước. Mối lương duyên 26 năm này khởi đầu một cách rất tình cờ. Trở lại năm 1991, hai cầu thủ trẻ người Đức gặp nhau lần đầu tại Mainz tại giải Hạng Hai. 

"Ai đó và bằng một cách nào đó, đã nhốt chúng tôi vào chung một phòng và đó là sự bắt đầu của tình bạn sâu đậm", đến lượt Klopp nhớ lại. Hai con người này giống nhau một cách kỳ lạ dù 1 người là tiền đạo, còn 1 người là hậu vệ. Có lẽ vì thế mà họ thấu hiểu nhau và giữ mối lương duyên đến tận bây giờ.

Bộ đôi này có chung sự hăng hái, cùng cách tư duy thông minh lẫn cái nhìn đầy lạc quan về thứ bóng đá tràn đầy năng lượng của mình. Nhưng số phận đưa họ đi những con đường rất khác nhau.

Wagner thành công hơn trong sự nghiệp cầu thủ. Nếu như Klopp chưa bao giờ biết mùi vị của Bundesliga thì thậm chí Wagner đã vô địch UEFA Cup cùng Schalke vào năm 1997. Nhưng cũng có lẽ vì lận đận trong nghiệp quần đùi áo số mà Klopp bước vào con đường huấn luyện sớm hơn, vào năm 2001 với Mainz.

Wagner thì khác, sau khi treo giày vào năm 2005, ông theo học khóa 5 năm về khoa học thể thao tại đại học. Vào thời điểm đó, Wagner chưa bao giờ nghĩ mình sẽ quay lại với bóng đá mặc dù nỗi nhớ rần rần trong từng thớ thịt.

Ngay cả khi nhậm chức vào tháng 11/2015, Wagner còn không biết Huddersfield ở đâu chứ đừng nói biết tới đội bóng của thành phố này. Nhưng giờ như tất cả đều biết, Wagner đã ở đây, dẫn dắt một đội bóng tại Ngoại hạng Anh và chuẩn bị đối đầu với cậu bạn thân Klopp, lần đầu tiên trong sự nghiệp.

Trước khi đến Anh, Wagner từng có quãng 5 năm làm HLV tại đội 2 của Dortmund. Đó là lúc ông và Klopp làm việc chung với nhau. Có lẽ chính vì quãng thời gian đó, cộng thêm danh tiếng vượt trội của Klopp mà Wagner luôn bị coi là bản sao của người đồng đội năm nào.

Nhưng với Wagner, việc vượt qua cái bóng của Klopp - cái bóng mà người đời nghĩ ra, chưa bao giờ là mục đích chính, kể cả trong cuộc đấu tay đôi vào tối nay. Wagner có cách làm bóng đá của riêng mình và thành tựu đưa Huddersfield thăng hạng trở lại giải đấu cao nhất nước Anh sau 45 năm cũng đã là một dấu son chói lọi trong sự nghiệp.

Do đó, chuyện phải so sánh với người từng vào tới chung kết Champions League và vô địch Bundesliga tới 2 lần như Klopp là chuyện hoàn toàn vô nghĩa. Wagner từng đi trước Klopp ở nghiệp cầu thủ, và giờ cả hai đổi vị trí trong nghiệp cầm quân. Tất cả đều là lẽ thường tình trong cuộc sống.

Liverpool vượt trội Huddersfield về bề dày thành tích và lịch sử. Nhưng nhìn vào BXH, họ chỉ hơn đối thủ của mình đúng 1 điểm. Nếu thắng, thầy trò Wagner sẽ vượt trên Liverpool tại Ngoại hạng Anh. Một chuyện không thể? Có thể chứ, nhất là khi Huddersfield vừa đánh bại M.U - điều Liverpool không thể làm, sau chuỗi 6 trận không biết chiến thắng tại giải quốc nội.

Bất ngờ luôn là thứ được chờ đợi trong cuộc sống. Với mối lương duyên đặc biệt của mình, cả Wagner và Klopp cũng chẳng còn lạ lẫm vợi chuyện này. Rất có thể vào tối nay tại Anfield, những chuyện ly kỳ sẽ lại tiếp diễn và trở thành một kỷ niệm đáng nhớ với đôi bạn thân này.