Có lẽ ngay cả những fan Pháo thủ tâm huyết nhất cũng ít khi nghe tới cái tên Joel Lopez. Giống như bao cầu thủ trẻ khác, cậu bé sinh năm 2002 này chỉ là 1 trong số vô vàn tài năng tại học viện của Arsenal. Thậm chí, Joel Lopez còn mới đến Bắc London trong mùa Hè 2018, cùng với Sam Greenwood và Karl Hein.

Và dù Joel Lopez xuất xứ từ lò La Masia nổi tiếng thì cũng chẳng nói lên điều gì. Đúng là Arsenal từng rất thành công với 2 cầu thủ đến từ Barca là Cesc Fabregas và Hector Bellerin, nhưng họ cũng từng thất bại thảm hại với Jon Toral hay Fran Merida. Đều là lò La Masia cả nhưng hiển nhiên, vẫn có người này người kia.

Dẫu vậy, Joel Lopez được đảm bảo chất lượng bởi Raul Sanlleh - cựu GĐKT Barca và giờ là Trưởng bộ phận quan hệ của Arsenal. Barca không muốn mất "ngọc thô" của mình nhưng Sanlleh quá hiểu đội bóng cũ và đã đánh đúng vào điểm yếu chí mạng.

Tài năng của Joel Lopez là vượt trội so với chúng bạn cùng lứa và đã được triệu tập lên U17 Tây Ban Nha. Tuy nhiên, Barca chỉ có thể quy hoạch Joel Lopez sẽ là người kế tục vị trí hậu vệ trái của Jordi Alba trong... 6 năm tới, bởi vẫn đang dành sự quan tâm cho Juan Miranda - hậu vệ trái lứa trên hơn Joel Lopez 2 tuổi.

Chú bé Joel Lopez đương nhiên là quan ngại sâu sắc về tương lai của mình. Đúng lúc đó, Sanlleh xuất hiện và một hợp đồng theo dạng học bổng với Arsenal được ký kết. Joel Lopez nhanh chóng chuyển tới lò đào tạo trẻ của Arsenal với người đứng đầu là Per Mertesacker. 1 năm sau đó, khi tròn 17 tuổi, Joel Lopez ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên trong sự nghiệp với Pháo thủ vào tháng 5 vừa qua.

Đến với môi trường mới, Joel Lopez vẫn giữ được đà phát triển phi mã. Giống như Bellerin và Alba, điểm mạnh nhất của Joel Lopez là tốc độ và chàng trai này cực kỳ thích lao lên tham gia tấn công và xông vào vòng cấm đối phương. Không những thế, Joel Lopez còn ghi điểm với các HLV khi là một người kín đáo, khiêm tốn cả trong và ngoài sân cỏ.

Chính những biểu hiện xuất sắc này giúp cho cái tên Joel Lopez đến được tầm quan sát của HLV Unai Emery. Trong mùa Hè vừa qua, đã có sẵn phương án nếu Arsenal không thể chiêu mộ Kieran Tierney từ Celtic thì Joel Lopez sẽ được đôn lên vượt cấp làm phương án dự phòng cho Sead Kolasinac.

Như tất cả đều biết, rốt cuộc Arsenal cũng có được Tierney nhưng Joel Lopez không việc gì phải buồn. Cậu bé vẫn đón nhận một tin cực kỳ hạnh phúc khi được liệt vào danh sách tham dự Europa League mùa này cùng đội một Arsenal. 

Trong vòng bảng, Arsenal chỉ phải gặp những đối thủ dưới tầm như Frankfurt, Standard Liege và Vitoria nên cơ hội để Joel Lopez có trận ra mắt là rất khả thi. Và biết đâu đấy, một khi đã được chạy những bước đầu tiên trên thảm cỏ chuyên nghiệp, "tiểu Bellerin" sẽ không dừng lại.