Trong giai đoạn mà Sergio Aguero vật lộn với chấn thương, Wayne Rooney đánh mất nhạy cảm ghi bàn… Jamie Vardy bất ngờ vươn lên dẫn đầu cuộc đua tới danh hiệu Vua phá lưới tại Premier League, với 9 bàn thắng qua 9 vòng đấu. Khác với Aguero “nổ súng” dồn dập ở một trận đấu, Vardy “khai hỏa” rất đều đặn. Kể từ vòng 4 đến nay, tiền đạo của Leicester làm tung lưới đối phương qua mỗi vòng đấu. Không chỉ ghi nhiều bàn nhất, Vardy còn là cầu thủ tạo ra nhiều cơ hội nhất, sút trúng đích nhiều nhất ở Premier League 2015/16.

Từ chỗ ít ai biết đến, Vardy đã trở thành cây làm bàn nổi danh trên xứ sương mù ở độ tuổi 28. Hành trình đi đến thành công của anh kỳ diệu hệt như câu chuyện cổ tích. Sự nghiệp của tiền đạo này không được xây dựng nền móng từ các CLB danh tiếng. Thay vào đó, anh đi lên nhờ… bóng đá phong trào. 

CLB đầu tiên mà Vardy khoác áo là Stocksbridge Park Steels. Đội bóng nghiệp dư này chơi ở giải đấu có tên gọi dài dòng Northern Premier League Division One South, hay dễ hiểu hơn đây là giải cho các CLB nghiệp dư cấp vùng của nước Anh, đứng thứ 8 trong hệ thống các giải đấu của bóng đá xứ sương mù. 

Nhưng CLB nghiệp dư này đã trở thành bệ phóng cho tài năng của Vardy. Anh khoác áo Stocksbridge Park Steels tới tận năm 23 tuổi. 66 bàn thắng mà Vardy ghi trong 107 trận ở CLB hạng 8 này gây ấn tượng với Halifax. CLB này khi đó chơi ở hạng 7 đã đưa anh về. Nhưng Vardy chỉ ở lại với Halifax một mùa giải. Anh sau đó “lên đời” với Fleetwood, đội bóng chơi ở giải bán chuyên nghiệp (hạng 5).

Mùa giải 2011/12 trở thành bước ngoặt của Vardy. Anh ghi 31 bàn qua 36 trận để đưa Fleetwood lên hạng. Quá ấn tượng với thành tích ghi bàn đó, Leicester bỏ ra 1 triệu bảng chiêu mộ chân sút này. Đấy là kỷ lục chuyển nhượng đối với một cầu thủ chưa có trận đấu nào ở các giải chuyên nghiệp. Ban đầu, Leicester bị cho là ném tiền qua cửa sổ, song đến giờ họ thu được món hời lớn.

Vardy đang bay cao tại Premier League, nhưng điều đó không có nghĩa anh đã trở thành ngôi sao trên xứ sương mù. Bóng đá Anh từng nhiều lần chứng kiến những tiền đạo đột nhiên thi đấu như lên đồng rồi sau đó mất hút như Charlie Austin, Rickie Lambert… 9 bàn thắng qua 9 vòng đấu là chiến tích ấn tượng của Vardy, nhưng đây mới chỉ là giai đoạn đầu của cuộc đua tới danh hiệu Vua phá lưới. Tiền đạo 29 tuổi này cần phải giữ được sự ổn định để có suất tham dự EURO 2016 cùng ĐT Anh.

Leicester vốn có truyền thống ươm mầm những tài năng nở muộn. Trong quá khứ, Gary Lineker phải chờ tới năm 25 tuổi mới được khoác áo ĐT Anh, nhưng sau đó trở thành một trong những chân sút xuất sắc nhất lịch sử Tam sư. Vardy giờ đã 28 nhưng anh vẫn còn đủ thời gian để ghi dấu ấn của mình tại Premier League và ĐTQG. Một khi đã viết nên câu chuyện cổ tích từ xuất phát điểm bóng đá phong trào, Vardy hoàn toàn có thể làm nên những điều kỳ diệu khác.