Chiến lược mà HLV Manuel Pellegrini áp dụng cho Man City ở cuộc tiếp đón Stoke rất rõ ràng. Họ hướng tới một chiến thắng nhẹ nhàng. Bên cạnh việc để một số trụ cột nghỉ ngơi như De Bruyne, Bacary Sagna hay Raheem Sterling, vị chiến lược gia người Chile còn chỉ đạo các học trò thi đấu chậm rãi, cầm bóng chắc ở giữa sân và tìm kiếm cơ hội bằng sai lầm của đối phương. Việc Man City áp dụng đấu pháp này cũng rất hợp lý, đủ để giúp họ đánh bại được Stoke vốn đang sa sút và không còn mục tiêu phấn đấu.

Kế hoạch của HLV Pellegrini đã thành công mỹ mãn, thế trận diễn ra theo đúng tính toán của ông. Sau thời gian thi đấu “cò cưa”, Man City cũng đã vượt lên dẫn trước nhờ một tình huống cố định và khoảng khắc lóe sáng của ngôi sao. Từ một quả phạt góc của Jesus Navas bên cánh phải, Fernando đã bật cao bay đầu lái bóng vào góc xa, mở tỷ số cho Man Xanh. 

Đúng như HLV Pellegrini mong đợi, Stoke còn mắc sai lầm để giúp đội bóng của ông sớm nhân đôi cách biệt ở cuối hiệp 1. Hậu vệ Ryan Shawcross không kèm được Kelechi Iheanacho qua đó đã phạm lỗi rất lộ liễu với tiền đạo trẻ này trong vòng cấm, giúp Man City được hưởng penalty. Sergio Aguero đã thực hiện thành công trên chấm 11m để nâng tỷ số lên 2-0.

Stoke thi đấu rất cởi mở ở trận này và thực tế họ cũng tạo được một số cơ hội khá tốt trong hiệp 1, đặc biệt pha đánh đầu ở cự ly khá gần ở phút 30 của Joselu, nhưng bóng lại đi vọt xà.

Ngay đầu hiệp 2, Joselu còn có một cơ rất ngon ăn, song  cú đệm bóng của anh từ pha căng ngang dọn cỗ của Marko Arnautovic lại đi chệch cột dọc. Đến phút 59, đến lượt Arnautovic bỏ lỡ cơ hội rất tốt khác, khi dứt điểm thoái mái vòng cấm, nhưng lại đưa bóng đến đúng vị trí của Joe Hart.

Trong khi hàng công bỏ lỡ cơ hội, hàng thủ Stoke tiếp tục chơi hớ hênh. Đó là lý do họ tiếp tục chịu thêm 2 bàn thua nữa. Ngôi sao trẻ Iheanacho của Man City chơi rất hay ở trận này. Anh chính là tác giả 2 bàn nâng tỷ số lên 3-0 và 4-0 cho Man Xanh. 

Pha lập công đầu tiên của anh ở phút 64 là một pha đệm bóng vào khung thành gần như đã bỏ trống từ đường chuyền dọn cỗ của Pablo Zabaleta. Song bàn thứ 2 của Iheanacho ở phút 74 thực sự rất đẳng cấp. Từ đường chọc khe của Wilfried Bony, Iheanacho đã có một pha bứt phá thần tốc để vượt qua hàng thủ đối phương, trước khi đi bóng qua cả thủ thành Haugaard và ghi bàn.

Với chiến thắng 4-0 trước Stoke, Man City đã tạm thời vượt qua Arsenal để vươn lên vị trí thứ 3 tại Premier League. Quan trọng hơn, thầy trò HLV Pellegrini sẽ có được sự chuẩn bị tốt về cả tinh thần lẫn thể lực cho cuộc đại chiến với Real ở lượt đi bán kết Champions League vào giữa tuần sau.