Nhu cầu về một tiền đạo dự bị Sergio Aguero ở Etihad là rất lớn. Tiền đạo người Argentina tài năng thế nào thì không cần phải bàn cãi. Nhưng anh có một vấn đề lớn là quá nhạy cảm với chấn thương. Hầu như mùa nào Aguero cũng phải nghỉ thi đấu ít nhất vài tháng. Những lúc Aguero nghỉ, Man City thường điêu đứng. Đó là lý do trực tiếp dẫn tới việc họ bỏ ra gần 30 triệu bảng để mua Wilfried Bony.

Nhưng Bony là một canh bạc thất bại. Từ đầu mùa tới nay, anh mới ghi được 8 bàn. Trong khi đó, với cú đúp vào lưới Stoke, Iheanacho đã nâng thành tích ghi bàn của anh mùa này lên con số 11, dù số trận đá chính của anh chỉ bằng một nửa đàn anh người Bờ Biển Ngà. Ở Premier League, Iheanacho chỉ cần 518 phút để ghi được 5 bàn thắng. Hiệu suất 104 phút/bàn của anh là cao thứ 3 ở Premier League, chỉ sau Sturridge (100) và Aguero (95).

Nhưng Iheanacho không chỉ biết ghi bàn. So với Bony, tiền đạo 19 tuổi này được đánh giá cao hơn ở tốc độ, sự xông xáo, và khả năng tham gia vào lối chơi. “Iheanacho làm được nhiều hơn là một sát thủ trong vòng cấm”, Pellegrini nhận xét. Đấy là điều không có gì ngạc nhiên, bởi khi Iheanacho tỏa sáng ở giải U17 thế giới hồi 2013 và nhờ đó lọt vào “mắt xanh” của Man City, anh đang chơi như một tiền vệ tấn công.

Trận đấu với Stoke đánh dấu một “cột mốc” quan trọng với Iheanacho. Đó là lần đầu tiên anh được xếp đá chính dù Bony vẫn khỏe mạnh. Và đó có lẽ không phải là lần cuối cùng. Đêm nay, trước Real Madrid, Sergio Aguero vẫn là sự lựa chọn không phải tranh cãi trên hàng công của Man City. Nhưng nếu Pellegrini muốn có một sự khác biệt, thì ông biết mình cần phải nhìn về ai. Iheanacho chính là điều mà ông, và Man City, đã kiếm tìm lâu nay.