Lẽ ra giờ này Lopetegui hoàn toàn có thể đang ở Anh, không phải chuẩn bị cho trận giao hữu quốc tế Anh - Tây Ban Nha mà là cho trận đấu với Preston ở giải hạng Nhì. Ông thậm chí đã bàn về những điều khoản trong hợp đồng với đại diện của tập đoàn Trung Quốc sẽ mua lại Wolves. Khi cả gia đình đều đã được thông báo về chuyện sẽ cùng sang Anh thì Lopetegui nhận được một cuộc điện thoại từ Angel Maria Villar. Chủ tịch LĐBĐ Tây Ban Nha dành cho ông một đề nghị không thể chối từ. Và Lopetegui thay vì đến Molineux đã trực chỉ Madrid.

Ngày 21/7 năm nay, tập đoàn Fosun International trở thành chủ nhân mới của Wolves. Cũng trong hôm ấy, người HLV mà họ muốn mời chính thức trở thành HLV trưởng đội tuyển Tây Ban Nha.

Văn phòng của Lopetegui ở tầng 1 của trụ sở LĐBĐ Tây Ban Nha, cách trung tâm Madrid 25 km về hướng Tây Bắc. Ông thừa hưởng văn phòng ấy từ Vicente del Bosque, HLV của La Roja trong 8 năm, kiến trúc sư của chức vô địch World Cup 2010 và EURO 2008. Trên tường là nhiều bức ảnh kỷ niệm, ghi lại những khoảnh khắc ăn mừng đáng nhớ. Nhiệm vụ của Lopetegui có lẽ là đóng thêm vài bức, với hình ảnh của chính mình trong đó. 

Lopetegui không có nhiều thời gian ngồi văn phòng bởi ông phải đi nhiều. Địa điểm thường đến nhất chính là nước Anh. Có 36 cầu thủ Tây Ban Nha đang ký hợp đồng với các CLB ở Premier League, trong đó có 7 tuyển thủ dưới trướng ông. Cuộc gọi của Villar đến trễ chừng vài ngày, có khi bây giờ Anh quốc đã là “địa chỉ thường trú”.

“Khi đội tuyển đã gọi, đấy tất nhiên phải là ưu tiên hàng đầu, dù trước đó tôi và Wolves quả đã từng bàn việc với nhau”, Lopetegui nói. “Hai bên đã đến rất gần nhưng rốt cục chưa thể tiến được đến bước cuối cùng. Tôi thích chiến lược của Wolves, dù có nhận được vài đề nghị khác từ Premier League. Đấy là một CLB tuyệt vời, nơi sẽ có những đầu tư đáng kể để có thể tỏa sáng trở lại”.

Lopetegui thừa nhận ông rất thích bóng đá Anh. Ông nói: “Nền bóng đá này sống động một cách đặc biệt, độc nhất vô nhị. Sự thay đổi HLV diễn ra liên tục, nhưng vẫn có những đội bóng tin vào những chiến lược trung và dài hạn. Niềm đam mê của các CĐV ở đây cũng hết sức đặc biệt, nó tạo nên một văn hóa bóng đá khác biệt hòa toàn với những nơi khác”.

Việc các cầu thủ Tây Ban Nha ngày càng thích sang Anh thi đấu mà nhiều người từng gọi là “nạn chảy máu cầu thủ”, không làm Lopetegui lo ngại. Ông nói: “Những nền bóng đá mạnh luôn mạnh hơn nhờ tiếp thu những ý tưởng từ bên ngoài. Tôi không nghĩ Premier League là mối hiểm họa của La Liga. Cả hai đều có cũng tồn tại, phát triển. Vẫn có khoảng trống cho hai hoặc ba giải đấu hàng đầu khác vươn lên. Đội tuyển quốc gia cũng hưởng lợi từ điều này. Cách đây nhiều năm, kinh nghiệm quốc tế của các tuyển thủ chỉ là những trận đấu tại cúp châu Âu. Bây giờ họ đã chuyển sang định cư ở nước ngoài và tiếp thu văn hóa từ những nền bóng đá khác. Phá vỡ những rảo cản, sống ở nước ngoài, chơi thứ bóng đá khác lạ sẽ giúp cho một đội tuyển quốc gia mạnh hơn. Nhưng vẫn có một thực tế: trong thế giới toàn cầu hóa với nhiều thị trường mạnh, chúng tôi cũng phải hết sức cẩn thận nếu không muốn bị tụt hậu, nhất là so với Anh”.

Lopetegui có thể tung ra sân một đội hình gồm toàn những cầu thủ đang thi đấu ở Anh. Điều ấy cho thấy nhân tài của bóng đá Tây Ban Nha hiện nhiều như thế nào. Ông nói: “Cứ mỗi lần triệu tập cầu thủ là tôi lại cảm thấy bất công với ai đó, hoặc nhiều người. Như Cesc Fabregas vậy. Đấy là một cầu thủ tuyệt vời, chỉ là không phù hợp với Antonio Conte. Nếu anh ấy được thi đấu thường xuyên trở lại, tất nhiên tôi sẽ gọi ngay”.

Một cầu thủ khác không có mặt đợt này là đồng đội của Cesc ở Chelsea, Diego Costa. Anh phải rời đội vì chấn thương và được thay bởi cựu tiền đạo Liverpool Iago Aspas. Theo Lopetegui, đấy là một tiếc nuối bởi mọi thứ đang diễn biến rất tốt với Costa.

“Anh ấy đang tiến bộ rất nhanh,” Lopetegui nói. “Tất cả nhờ vào nỗ lực tự thân. Diego tận hưởng bóng đá theo cách của anh ấy và chúng tôi không hề muốn thay đổi điều ấy. Còn những chuyện tranh cãi gì đó là vấ đề của báo chí. Ở đây, chúng tôi chỉ thấy anh ấy đang trưởng thành, đang thích nghi. Diego sẽ phạm vài sai lầm, nhưng đấy là một phần của bóng đá”.