Trận đấu với Brighton là trận thứ hai liên tiếp ở Premier League HLV Maurizio Sarri để Chelsea xuất phát với một sơ đồ không có trung phong đích thực. Người chơi cao nhất trên lý thuyết là Eden Hazard. Có thể xem đấy là thử nghiệm mà HLV Sarri bị ép vào thế không thể không thực hiện, sau khi cả hai trung phong mà ông có là Alvaro Morata và Olivier Giroud đều gặp khó khăn với nhiệm vụ dẫn dắt hàng công.

Cái khó ló cái khôn, như người ta nói. Thay đổi của Sarri đã mang lại thành công cho cả đội bóng lẫn cá nhân Hazard. The Blues đã thắng cả 2 trận với Hazard đá số 9 ảo, trong đó đáng kể là trận thắng 2-0 trước đội bóng đã khởi đầu mùa giải mới như vũ bão, Man City. Còn Hazard thì đã tìm thấy mành lưới đối phương. Đừng nghĩ đó là điều bình thường. Trước trận đấu với Brighton, cầu thủ người Bỉ đã có 12 trận liên tiếp tịt ngòi cả trong màu áo CLB lẫn ĐTQG!

Thực ra đây không phải là lần đầu tiên Hazard được bố trí chơi cao nhất trên hàng công. Thời HLV Antonio Conte còn dẫn dắt Chelsea, anh đã không ít lần xuất hiện ở vị trí này rồi. Từ những ngày đó, Hazard đã nói là anh không thích đá tiền đạo rồi. Anh thích chơi ở biên hơn. Ở đó, anh sẽ được nhận bóng trong tư thế hướng về khung thành của đối phương, và có nhiều cơ hội thể hiện khả năng chơi một-một. Khi đá tiền đạo, Hazard thường phải nhận bóng trong không gian chật hẹp, tầm nhìn kém, và dễ bị phạm lỗi.

Thực tế là trước Brighton, Hazard cũng mất không ít thời gian để điều chỉnh thói quen. Trong khoảng 15 phút đầu trận, anh chỉ chạm bóng có 11 lần, và liên tục bị đối phương phạm lỗi. Nhưng một khi đã bắt nhịp rồi thì Hazard là không thể ngăn chặn. Một mình anh có tới 8 pha qua người và 3 đường chuyền quan trọng. Anh kiến tạo cho Pedro mở tỉ số. Trước khi tự mình nâng tỉ số lên 2-0 với một pha bứt tốc và dứt điểm đẳng cấp: Khi tất cả đều nghĩ là Hazard sẽ cứa lòng vào cột xa, thì anh lại sút ngay vào cột gần, trong sự ngỡ ngàng của thủ môn Brighton.

HLV Sarri chắc chắn không hề bất ngờ khi thấy Hazard tỏa sáng ở vị trí mới. Thứ nhất, ông biết rõ khả năng của cậu học trò siêu sao. Thứ hai, điều mà ông đang làm với Hazard, ông từng làm với một cầu thủ có phong cách tương tự, và thành công rực rỡ. Dries Mertens, đồng hương của Hazard, người có ngoại hình và phong cách chơi tương tự Hazard, đã được Sarri “phù phép” thành một sát thủ ở Napoli sau khi Higuain ra đi. Trong hai mùa đá số 9 ảo, cầu thủ này ghi được tới 56 bàn thắng.

Có lẽ, ngay từ đầu, Sarri đã tính tới chuyện để Hazard đá số 9 ảo rồi. Nhưng việc còn có Morata, Giroud, và trên hết là việc Hazard không thích chơi ở vị trí đó, đã khiến ông “chùn tay”. Nhưng khi hoàn cảnh trở nên cấp bách, ông biết mình cần phải làm gì. Và ông biết Hazard còn thiếu gì. “Anh ấy kết nối tốt với các đồng đội và tạo ra được rất nhiều khoảng trống”, Sarri nhận xét. “Bây giờ, ở vị trí đó, anh ấy cần phải tấn công vòng cấm tốt hơn”. 

Thông điệp thế đã đủ rõ ràng chưa, Hazard-số-9-ảo?