Cách đây không lâu, nhân trận giao hữu giữa Anh và Đức, báo chí Anh đã làm một cuộc thống kê thú vị về sự nghiệp của các tuyển thủ đôi bên. Trong danh sách đội tuyển Đức khi ấy, chỉ có 4 cầu thủ từng “bị” cho mượn, mỗi người chỉ bị cho mượn đúng 1 lần. Tất cả cộng lại chỉ bằng mỗi Harry Kane - tuyển thủ Anh từng có 4 lần thi đấu theo hình thức cho mượn ở CLB của mình. Tổng cộng, các tuyển thủ Anh từng có đến 66 bản hợp đồng cho mượn.

Đấy là so sánh nói lên khác biệt về đẳng cấp? Chỉ là vấn đề quan điểm. Cũng có thể xem thói quen cho mượn cầu thủ là một nét văn hóa bóng đá rất riêng tại Anh. Ngôi sao nổi tiếng nhất nước Anh trong kỷ nguyên hiện đại, David Beckham, từng cho rằng anh thành công nhờ một mùa thi đấu ở đội bóng nhỏ Preston North End, theo hình thức cho mượn. Tại đấy, Beckham có dịp rèn giũa kinh nghiệm như một hành trang cần có để sau này tỏa sáng trong màu áo M.U và đội tuyển Anh. Bây giờ, người ta cũng cho rằng Harry Kane thành công nhờ bước khởi đầu tương tự như Beckham. Giới hâm mộ trung lập sẽ chẳng ai biết - hoặc cần biết - Kane chơi bóng thế nào ở Leyton Orient và Millwall. Người trong cuộc, hiểu rõ hơn về Kane, thì lại khẳng định: đấy chính là những nơi đã giúp anh có được thành công như ngày hôm nay.

“Ngày hôm nay” của Kane bao gồm kỷ lục ghi 39 bàn trong một năm dương lịch ở Premier League. Alan Shearer cần đến 42 trận để lập kỷ lục ghi 36 bàn hồi năm 1995. Bây giờ, Kane ghi 39 bàn chỉ trong 36 trận. Anh còn lập kỷ lục mới: có 6 hat-trick trong một năm ở Premier League. Với tổng cộng 56 bàn thắng, Kane thậm chí còn ghi bàn cho ĐTQG và ở giải VĐQG nhiều hơn cả Lionel Messi (54) lẫn Cristiano Ronaldo (53) trong năm 2017, dù 2 siêu sao kia đều thi đấu nhiều hơn. Khoảng chục năm nay, chưa ai xen được vào cuộc đua tay đôi giành Quả bóng vàng giữa Messi và Ronaldo. Nhưng bây giờ, ít nhất đã có Kane qua mặt những siêu sao ấy, về thành tích ghi bàn cho ĐTQG và ở giải VĐQG, trong một năm dương lịch.

“Bị” cho mượn không phải là chuyện lạ. Được thi đấu nhiều đã đành, Kane còn rút ra được những kinh nghiệm rất bổ ích ở Leyton và Milwall. Chẳng hạn, trong lần đầu tiên khoác áo Leyton, anh phải chơi trên mặt sân “như ruộng” của Rochdale, nhưng chỉ biết cố gắng thay vì ca thán.

HLV Kevin Nugent đánh giá rất cao nỗ lực của Kane trong vài tháng khoác áo Leyton ở giải hạng Ba. Vừa trở về Tottenham, anh lại bị đẩy sang Milwall. Tại đây, anh phải đối phó với áp lực nặng nề từ chính các cổ động viên địa phương. Nếu như bước tiến của Kane ở Leyton đến từ sự nỗ lực thì tại Millwall, anh phải học cách hòa nhập. Những sự thể hiện bên ngoài cho thấy Kane chỉ là một cầu thủ bình thường, chẳng được ai đánh giá cao. Còn những giá trị quan trọng mà Kane học được thì... đâu ai thấy.

Bây giờ, khi đã là một ngôi sao, Kane được Chris Sutton đánh giá cao ở chỗ anh luôn ghi bàn một cách dễ dàng. Sutton bình luận: “Tôi không nghĩ rằng sẽ có người xô ngã được kỷ lục ghi bàn của Shearer. Tôi không thể nhớ rằng Shearer đã bỏ lỡ cơ hội ghi bàn nào. Anh ta luôn ghi bàn một cách dễ dàng. Kane bây giờ cũng vậy”. Còn theo Jamie Redknapp, Kane có thể sẽ lại tiếp quản kỷ lục ghi bàn nhiều nhất tại Premier League, của Shearer.

Đấy là vì sự tinh tế trong kỹ thuật của Kane đã được bổ sung bằng những bài học quan trọng từ thuở “hàn vi”. Người ta chê Kane về tốc độ và thể lực. Cứ như đấy là một tiền đạo của thập niên 1980, trong khi bóng đá đỉnh cao thì luôn nhanh hơn, mạnh hơn, qua mỗi mùa bóng. Thật ra, Kane có lối chơi từ tốn, thiên về vẻ đẹp, kiểu Glenn Hoddle. Đấy chỉ là vấn đề lối chơi, và khi Kane biết tự điều chỉnh, đấy lại là điều quan trọng cho chính bản thân anh trong bóng đá đỉnh cao sau này. Tại Millwall, “kẻ lạ mặt đáng ghét” Harry Kane rút cuộc lại được bầu là cầu thủ trẻ xuất sắc nhất trong mùa bóng. Cứ thế, những bước khởi đầu khó khăn cuối cùng lại được Kane biến thành những bài học bổ ích, làm hành trang chinh phục bóng đá đỉnh cao.