Thất bại 2-4 tại King Power ở mùa giải trước là một trong những trận đấu yếu kém nhất của Man City dưới thời Pep Guardiola. Hàng thủ của họ hoàn toàn bất lực để đối phó với sự linh hoạt cũng như tốc độ phản công bên phía Leicester. Đỉnh cao của sự thất vọng là khi John Stones mắc sai lầm với đường chuyền về bất cần giúp Jamie Vardy hoàn thành cú hat-trick, trong khi đó, Claudio Bravo quá dễ bị đánh bại, nhất là trong các tình huống một đối một. 

Đã có một sự thay đổi chóng mặt suốt 1 năm qua. Sau 11 vòng mùa này, Man City hiện chỉ mắc 4 lỗi phòng thủ, ít hơn 10 đội khác tại Premier League, bao gồm cả M.U, Arsenal và Liverpool. Trong khung gỗ hiện là Ederson, thủ môn đã giữ sạch lưới 5 trận (nhiều thứ 2 giải đấu) và để lọt lưới chỉ 0,64 bàn/trận, trên đường chinh phục kỷ lục giữ sạch lưới trong một mùa giải. Anh đã tạo nên sự chắc chắn và an tâm mà Bravo không thể mang lại.

Bên cánh phải, bản hợp đồng đắt giá Kyle Walker bổ sung tốc độ cũng như tính cân bằng trong cả công lẫn thủ. Phía đối diện, Fabian Delph là một bất ngờ của Pep với việc trở thành chốt chặn đáng tin cậy che chắn sườn trái hàng thủ. Phẩm chất của một tiền vệ cũng khiến Delph thoải mái di chuyển vào trung tâm khi có bóng.

Ở vị trí trung vệ, Stones và Nicolas Otamendi đã gây dựng mối quan hệ đối tác tuyệt vời. Một điềm tĩnh và tinh tế, một quyết liệt và dũng mãnh, họ bổ sung hoàn hảo cho nhau để rồi hình thành bức màn chắn không thể xuyên thủng trước khung thành Ederson. Tất cả những thay đổi này là lời giải thích cho việc tại sao Man City chỉ thủng lưới 7 bàn mùa này và là một trong 6 đội chưa nhận thất bại trong 5 giải đấu hàng đầu châu Âu. 

Vì vậy, Leicester nên dập tắt ý định tái hiện đêm điên rồ ở King Power như cách đây 1 năm. Ngay cả khi Otamendi bị treo giò ở trận đấu tới khiến Stones mất đi người đá cặp ăn ý, tính vững chắc của hàng thủ Man xanh vẫn sẽ được bảo toàn. Guardiola có không ít lựa chọn thay thế, để một sự vắng mặt không ảnh hưởng tới toàn bộ hệ thống.

Đầu tiên là tin vui từ Vincent Kompany, người đã bước vào tập luyện sau gần 3 tháng dưỡng thương và nói rằng “đang khỏe mạnh hơn bao giờ hết, như thể chưa từng dính chấn thương”. Với người đội trưởng đẳng cấp và giàu kinh nghiệm, Man City chắc chắn luôn tốt hơn. 

Trong trường hợp không muốn mạo hiểm sử dụng Kompany sớm, Guardiola có thể dùng đến Danilo. Cầu thủ người Brazil chơi được mọi vị trí trong tuyến phòng ngự. Khi đá trung vệ ở trận gặp Liverpool, Danilo đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc. Ngoài ra, việc Ilkay Guendogan trở lại cũng mở ra giải pháp khác cho Guardiola, là kéo Fernandinho xuống kết hợp với Stones. 

Man City đang lao nhanh về đích. Tuy nhiên, nền tảng thành công không phải dàn hỏa lực siêu mạnh, mà chính là chất lượng hàng phòng ngự. Một khi đội quân của Pep đã khắc phục điểm yếu lớn nhất, không gì có thể cản nổi họ đi tới thành công.