Mới để lọt lưới 10 bàn sau 11 vòng, không thể nói là thành tích phòng ngự của Man City không tốt. Thế nhưng, họ chỉ giữ trắng lưới vỏn vẹn hai trận từ đầu mùa, mà một trong hai trận ấy trung vệ 47,5 triệu bảng John Stones không góp mặt.

Thật khó để không chĩa mũi dùi vào Stones. Bởi vì khi đã biến anh trở thành hậu vệ người Anh đắt giá nhất qua mọi thời đại, người ta không chỉ chờ đợi anh trong tương lai mà còn ở hiện tại. Về mặt này, tần suất mắc sai lầm của Stones trong màu áo Man City là khá cao. Anh hay chuyền hỏng, ngay cả trong những tình huống hiểm nghèo. Rõ ràng là Stones vẫn đang làm quen với những đòi hỏi chiến thuật từ Pep Guardiola, điều mà anh không thể hấp thụ một sớm một chiều, nhất là sau khi được đào tạo để đá kiểu Anh.

Man City để thua không nhiều, nhưng thua... đều, rải ra nhiều trận khác nhau. Trong đó, bàn thua trước M’brough mới đây để lại hậu quả nặng nề hơn cả, vì nó khiến 3 điểm nằm trong túi của Man City chỉ còn lại 1 điểm. Có một điều không thể phủ nhận: đây là hàng thủ kém nhất Pep từng dẫn dắt từ khi ông bước vào sự nghiệp cầm quân đến giờ.

Hàng thủ ấy không có mãnh sư Carles Puyol, không có Gerard Pique điềm tĩnh, không có Eric Abidal quả cảm, cũng không Jerome Boateng thông minh. Trụ cột của hàng thủ Man City nhiều năm qua là Vincent Kompany, người đã bị Pep Guardiola gạt ra khỏi kế hoạch của ông. Hàng thủ ấy có cặp hậu vệ biên thuộc hàng... yếu nhất nếu đặt lên bàn cân với các ứng viên vô địch khác.

Hàng thủ ấy cũng không có một tiền vệ đánh chặn thượng thặng, như một lớp chống thấm trước khung thành. Fernandinho làm sao so được với Sergio Busquets hay Xabi Alonso. Tiền vệ người Brazil giỏi, nhưng chưa thể bịt hết những lỗ rò, phải chăng vì thế mà ông ước mình có... hai Fernandinho?

Cuối cùng, hàng thủ ấy cũng không có một thủ môn đủ xuất sắc. Trấn giữ khung thành cho Man City là một thủ môn đã ngoài 30 tuổi, lần đầu tiên thi đấu ở một quốc gia ngoài Tây Ban Nha từ khi chuyển sang châu Âu 10 năm trước. Và chính Pep cũng thẳng thắn thừa nhận thủ môn mà ông muốn mua cho Man City kỳ thực là Marc-Ander Ter Stegen. 

Trận đấu với M’brough, không biết Pep có chạnh lòng không khi nhìn lại cậu học trò cũ Victor Valdes trong khung thành đối thủ. Valdes chính là mẫu thủ môn lý tưởng của Pep, chơi chân tốt, không ngại áp lực và trưởng thành cùng với triết lý bóng đá của CLB. Bravo không đáp ứng được điều đó. 

Tất nhiên là những nguyên liệu không phải thượng hạng, một đầu bếp giỏi vẫn có thể tạo ra những món ăn ngon. Nhưng quá trình ấy tất nhiên cần rất nhiều thời gian. Mà Pep thì mới ở Man City được mấy tháng!