Một vấn đề lớn đối với Arsenal là đội bóng này đã trở thành hai phần tách biệt: Tấn công và phòng ngự. Nói cách khác, Arsenal dưới thời Emery chưa phải là một đội bóng giỏi chuyển trạng thái. Tất nhiên, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha mới chỉ ở giai đoạn khởi đầu của cuộc cách mạng tại Emirates, thế nên vấn đề này hoàn toàn có thể châm chước. Hơn nữa, Emery đang thiếu đi những cầu thủ phù hợp với triết lý của ông. Tóm lại, tất cả chỉ là tạm bợ.

Phân tách sâu hơn, trong sơ đồ 3-4-3 của Emery, 3 trung vệ được che chắn bởi 2 tiền vệ phòng ngự lùi sâu, với những đường chuyền tập trung xuống cánh. Đội bóng được kéo dãn theo chiều dọc (trái ngược với đội hình tản rộng theo chiều ngang và co lại theo chiều dọc của Man City). Trên lý thuyết, sơ đồ này giúp Arsenal có thể luân chuyển trái bóng với tốc độ rất nhanh từ hàng thủ lên hàng công.

Arsenal trong nhiều năm là đội bóng có thiên hướng kiểm soát bóng bằng sự vượt trội về số lượng ở hàng tiền vệ. Tuy nhiên, với hình thù mới, Arsenal đánh mất sự tràn ngập tại trung tuyến. Để bù đắp, trong hệ thống 3-4-3 cần ít nhất một trung vệ chơi bóng tốt bằng chân. Thứ nhất, để phát triển bóng từ sâu bên phần sân nhà và thứ hai, để cầm bóng dâng cao lên vị trí tiền vệ.

Đặc điểm thứ hai này rất cần thiết khi đối thủ tổ chức khối phòng ngự ở giữa sân (mid-block) thay vì dâng cao (high-block), điều Arsenal thường xuyên phải đương đầu trong thời gian gần đây. Ở đầu mùa, các đội thường sử dụng chiến lược pressing tầm cao, dâng cao đội hình gây áp lực quyết liệt với hàng phòng ngự đội phương, thậm chí cắt đường chuyền thủ môn dành cho hậu vệ.

Tuy nhiên, lối chơi này tốn rất nhiều sức. Thế nên khi mùa giải đi qua được hơn nửa chặng được, một số vẫn duy trì chiến lược pressing tầm cao nhưng đa phần thiết lập khối phòng ngự ở giữa sân. Và xu hướng chuyển đổi cách phòng ngự này đã bộc lộ ra vấn đề của Arsenal. Đó là 3 trung vệ của Pháo thủ không có khả năng chơi bóng và sáng tạo.

Không một trung vệ nào của Arsenal đủ khả năng để dẫn bóng đến khu vực giữa sân, qua đó tăng cường quân số cho hàng tiền vệ, đồng nghĩa tạo thế áp đảo và có thêm nhiều phương án triển khai tấn công. Nói cách khác, ba trung vệ của Arsenal là thứ trang bị để phòng ngự thuần túy, thế nên khi đội nhà có bóng, họ gần như nằm ngoài cuộc chơi.

Chúng ta có thể sẽ không thấy hệ thống 3-4-3 chưa tối ưu của Emery được sử dụng vào đêm nay tại Emirates. Tại sao phải dùng 3 trung vệ chỉ để kèm cặp đội bóng chỉ dùng 1 tiền đạo?! Thậm chí thời gian gần đây Chelsea thực sự không còn dùng tiền đạo cố định và tạo ra những vấn đề mới.

Vì lý do đó, việc trở lại với sơ đồ 4-2-3-1 từng sử dụng ở đầu mùa hoặc một sơ đồ khác đang dần trở nên thịnh hành tại Premier League là 4-4-2 kim cương là lựa chọn phù hợp với lực lượng HLV Emery sở hữu hiện nay.

Granit Xhaka là cầu thủ chạm bóng và thực hiện nhiều đường chuyền nhất của Arsenal. Bởi vậy là lựa chọn mặc định trong đội hình chính và có thể chơi phía sau những tiền vệ cần mẫn và hiếu chiến. Đó là Lucas Torreira và Matteo Guendouzi. Bên cạnh nhiệm vụ đánh chặn và thu hồi bóng, hai cầu thủ này sẽ đảm đương vai trò luân chuyển bóng lên phía trên.

Khi không bóng, bộ ba Xhaka, Torreira và Guendouzi này sẽ tạo thành một tuyến phòng ngự theo sát 3 cầu thủ chơi cao nhất trong đội hình 4-3-3 của Chelsea, vốn có xu hướng di chuyển giữa hàng hậu vệ và tiền vệ của đối phương.

Ngoài ra, sơ đồ chiến thuật này cũng tạo điều kiện cho Aubameyang và Lacazette sát cánh trên hàng công. Lỗ hổng lớn nhất của sơ đồ này là vị trí đỉnh kim cương. Mesut Oezil và Aaron Ramsey là những lựa chọn tốt nhất để giữ vai trò "số 10" nhưng không nhận được sự tin tưởng của HLV Emery.

Trong khi đó, Mkhitaryan đang dưỡng thương còn Alex Iwobi không phù hợp để hoạt động trong không gian nhỏ hẹp. Bên cạnh đó, khả năng xuyên phá của sơ đồ 4-4-2 kim cương phụ thuộc rất nhiều vào sức công phá của các hậu vệ biên. Và Arsenal đang sở hữu hai hậu vệ biên có khả năng tấn công cực kỳ ấn tượng là Bellerin và Kolasinac.

Những đường chuyền tí tách như tiếng tích tắc đồng hồ của Sarri-ball từng là tác phẩm nghệ thuật thi vị về không gian và thời gian, tạo nên hiện tượng thú vị ở giai đoạn đầu mùa. Nhưng các đối thủ đã nhanh chóng tìm ra cách hóa giải lối đá này của HLV Sarri, bằng cách làm chậm nhịp độ những đường chuyền thông qua việc phong tỏa Jorginho.

Everton là đội bóng đầu tiền khiến chiếc đồng hồ Chelsea lạc nhịp, khi sử dụng Sigurdsson theo sát Jorginho như hình với bóng, hạn chế tầm ảnh hưởng của tiền vệ này và làm gián đoạn dòng chảy lên bóng của The Blues. Kết quả Chelsea bị cầm hòa 0-0.

Trước trận đấu với Everton, Chelsea đã ghi được 2,25 bàn/trận. Nhưng từ trận đấu định mệnh này, hiệu suất ghi bàn của The Blues giảm một nửa, xuống còn 1,3 bàn/trận. Bên cạnh đó, số đường chuyền cũng giảm từ 725,5 xuống 666,5 đường chuyền mỗi trận. Ngăn Chelsea chuyền bóng tức là ngăn Chelsea ghi bàn. Tất cả không phải là ngẫu nhiên.

Đoàn quân của Sarri vẫn là đội bóng thực hiện nhiều đường chuyền thứ hai ở Premier League sau Man City nhưng rõ ràng, đó là sự chiếm hữu thời lượng bóng không cần thiết. Bởi lẽ các đội bóng khác đã biết cách hạn chế số đường chuyền mở khóa được thực hiện bởi Jorginho, dấu chấm trong vòng tròn trung tâm bên dưới.

Hình trên là một cấu trúc đã kiện toàn, chỉ cần di chuyển 1 điểm (dấu chấm) đều làm hỏng cả hệ thống. Với một mạng lưới như thế, bóng sẽ được mở rộng sang hai biên, sau đó trở lại vị trí Jorginho, tiếp tục mở rộng, sau đó trở lại cho đến khi hàng thủ đối phương bị xô lệch. Như vậy, Jorginho chính là yếu điểm của hệ thống và Sarri vẫn chưa tìm ra biến chiêu khi tiền vệ này bị phong tỏa.

Một phần lý do là vị chiến lược gia này không còn tiền vệ nào biết làm bóng. Kante là chuyên gia đánh chặn còn Barkley thích cầm bóng đột phá hơn là phát triển tấn công bằng những đường chuyền. 

Một đội thiếu tiền vệ còn một đội lại thừa tiền vệ. Suy cho cùng trận đấu giữa Arsenal và Chelsea sẽ được giải quyết ở 1/3 đầu và cuối sân chứ không phải thắng bại trong việc giành quyền kiểm soát bóng hay tổ chức lối chơi.