Chelsea nhìn Bacary Sako mà cảm thấy xấu hổ. Thật vậy, hai tiền đạo lừng danh của The Blues là Diego Costa (được Chelsea mua từ Atletico Madrid với giá 32 triệu bảng) và Radamel Falcao (mùa trước hưởng lương 265.000 bảng/tuần ở M.U) đều bị lu mờ trước một cầu thủ… được biếu không cho Crystal Palace với hợp đồng 3 năm trước mùa giải này.

Sako vừa bị Wolves kết thúc hợp đồng, nói trắng ra là đuổi việc. Cầu thủ 27 tuổi chỉ mong được tiếp tục chơi bóng tại Anh, và cơ hội đã đến khi Crystal Palace của HLV Alan Pardew trao cơ hội cho Sako. 

Pardew vốn nổi tiếng có tài nhìn người, từng phát hiện không ít tài năng bị lãng quên ở những CLB khác. Sako chính là trường hợp mới nhất. Pardew nói: “Tôi nhìn thấy ở Sako khát vọng và quyết tâm ngùn ngụt. Có những cầu thủ khi được tin tưởng và tạo điều kiện tốt về chuyên môn, họ sẽ làm được những điều không tưởng”. 

Sako vừa làm lu mờ Costa và Falcao, đó là điều không tưởng. Và còn nhiều hơn thế.

Sako (cao 1m83) được biết đến với kỹ thuật khá khéo và những đường chuyền bất ngờ dọn cỗ cho đồng đội. Anh có thể đá cánh, hoạt động ở giữa hoặc thậm chí chơi như tiền đạo lùi. Ở trận gặp Chelsea, tầm hoạt động rộng của Sako nhiều lần khiến hàng thủ của đội ĐKVĐ Premier League khổ sở. Cầu thủ người Mali tạo ra tình huống nguy hiểm đáng kể nhất của Crystal Palace trong hiệp 1, khi pha dứt điểm góc hẹp của anh bị Thibaut Courtois cản phá.

Trở lại sau án treo giò ở vòng trước, Courtois có lẽ không ngờ lại vất vả như thế trước một tên tuổi còn khá mới ở đẳng cấp Premier League như Sako. Nhưng mọi việc chưa dừng lại ở đó. Sako chính là người mở tỷ số trận đấu trong hiệp 2, sau đó chính anh kiến tạo để Joel Ward ấn định chiến thắng 2-1 cho Crystal Palace. Ngoài những tình huống đó, Sako còn có một pha căng ngang rất đẹp loại bỏ toàn bộ hàng thủ Chelsea ở phút 74 (ngay sau khi The Blues gỡ 1-1) nhưng tiếc là Bolasie lại dứt điểm không thành công. 

Ghi bàn, kiến tạo, còn gì đáng nói (chính xác là đáng ca ngợi nữa) về Sako? Đó là khả năng tận dụng thời cơ và phong độ ấn tượng. Ở trận đấu trước gặp Aston Villa, Sako (ngay ở trận đầu tiên đá chính cho Crystal Palace) đã ghi bàn đem về chiến thắng 2-1 cho đội bóng của Pardew. Bàn thắng ấy diễn ra ở phút 87, khi hàng thủ Aston Villa có phần lơi lỏng và xuống sức. 

Pardew nói: “Sako có bản năng của một mãnh thú”. Không có gì ngạc nhiên khi anh được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất trận gặp Villa, và cũng không có gì ngạc nhiên nếu anh lại là cầu thủ xuất sắc nhất trận gặp Chelsea. 

Pardew bác bỏ tin sự xuất hiện của Sako (ghi 5 bàn, 4 đường kiến tạo cho Crystal Palace và Wolves ở 9 trận gần nhất) sẽ khiến Wilfried Zaha mất chỗ. Sako tin anh và Zaha có thể cộng tác ăn ý, như đã thể hiện ở trận gặp Chelsea. 

Chắc chắn, cặp Zaha - Sako sẽ là thứ vũ khí cực kỳ lợi hại, giúp Crystal Palace tiếp tục nuôi hy vọng tạo sóng gió ở Premier League. Pardew có quyền tự hào, vì ông đã “tái sinh” cả Zaha lẫn Sako.