“Fergie time” trước đây từng là niềm tự hào của M.U thời Sir Alex Ferguson, khi Quỷ đỏ luôn chiến đấu tới những giây cuối cùng và rất nhiều lần giành chiến thắng nhờ những bàn thắng ghi ở phút bù giờ. Ngay cả trong giai đoạn đầu mùa này, đội quân của Jose Mourinho cũng là “sát thủ” những phút cuối trận khi liên tục ghi bàn trong khoảng thời gian từ phút 80 trở về sau. 

Tuy nhiên, chỉ trong vòng ít ngày gần đây, thứ vũ khí truyền thống của M.U đang trở thành nỗi sợ của chính đội bóng áo đỏ. Quỷ đỏ thay vì có thắng lợi lại liên tục nhận trái đắng từ bàn thua ở những giây cuối cùng trận đấu. Giữa tuần trước, họ để Korey Smith ghi bàn ở phút bù giờ thứ 2, qua đó bị Bristol loại khỏi Cúp Liên đoàn. 

Chỉ sau đó vài ngày, đến đêm thứ Bảy thì một lần nữa M.U lại ôm hận với kịch bản tương tự. Trận Leicester - M.U có 4 phút bù giờ. Đồng hồ trên sân đã chỉ đến phút 93 và 20 giây. Nghĩa là chỉ vài chục giây nữa là trận đấu sẽ khép lại. Thế nhưng Quỷ đỏ lại để Harry Maguire lập công ở phút bù giờ thứ 4, mang về trận hòa 2-2 cho Leicester. Thất bại 1-2 trước Bristol chưa phải là cú sốc gì lớn với M.U. Bởi đằng nào thì Cúp Liên đoàn cũng không phải đấu trường được họ ưu tiên hàng đầu. Nhưng chắc chắc việc đánh rơi 2 điểm trước Leicester sẽ khiến đội quân của Mourinho bị tổn thương rất nhiều. 

Bởi đó là trận đấu mà M.U lẽ ra không thể không giành chiến thắng. Họ đã có bàn thắng dẫn trước 2-1. Rồi họ còn được chơi hơn người trong 15 phút cuối trận. Marcus Rashford, Anthony Martial, rồi Jesse Lingard đều đã có cơ hội đối mặt với thủ thành Kasper Schmeichel, trong đó Lingard còn lừa qua cả Schmeichel rồi sút bóng vào... cột dọc. Nếu tận dụng tốt thời cơ, M.U đã có thể vùi dập Leicester với tỷ số 4-1, 5-1. Nhưng sự phung phí đến khó hiểu của Quỷ đỏ đã khiến họ chỉ có 1 điểm rời King Power. 

M.U đã kém đội đầu bảng Man City tới 13 điểm. Đây là khoảng cách lớn nhất giữa đội đầu bảng và đội nhì bảng ở dịp Giáng sinh trong lịch sử giải đấu cao nhất nước Anh. Cách đây vài ngày, Lingard vẫn nói cứng rằng M.U chưa từ bỏ cuộc đua vô địch và sẽ thắng 100% trận đấu để tiếp tục đua tranh với Man City. Nhưng đến thời điểm này, có lẽ thầy trò Mourinho phải chấp nhận sự thật là cúp bạc Premier League đã nằm ngoài tầm với với họ. 

Bây giờ, ưu tiên số 1 của M.U phải là giữ chân trong Top 4. Vòng này, nếu bảo vệ được chiến thắng trước Leicester thì Quỷ đỏ sẽ đào sâu khoảng cách với đội đứng thứ 3 là Chelsea lên 5 điểm. Tuy nhiên, việc họ đánh rơi 2 điểm ở phút chót khiến cách biệt giữa M.U và Chelsea vẫn giữ nguyên là 3 điểm. Đó là khoảng cách có thể san lấp bất kỳ lúc nào, đặc biệt khi M.U của Mourinho đang chơi ngày càng thiếu sự ổn định và thuyết phục. 

Mùa giải vẫn còn nửa chặng đường nữa và sẽ là thảm họa cho Quỷ đỏ nếu sau khi đầu hàng Man City ở Ngoại hạng Anh và bị Bristol loại ở Cúp Liên đoàn, họ lại còn lận đận ở cả cuộc đua Top 4.