Man City đang băng băng tiến bước trên BXH Ngoại hạng Anh với 10 trận thắng và 1 trận hòa sau 11 vòng ở mùa 2017/18. Đây là thành tích khởi đầu tốt nhất trong lịch sử Ngoại hạng Anh, chưa kể cả 2 đội từng có được 31 điểm sau 11 vòng là Chelsea mùa 2005/06 và Man City 2011/12 sau đó đều lên ngôi vô địch.

Man City hiện tại theo lời Arsene Wenger là “rất khó” để cho bất kỳ đội bóng nào ngăn cản. Nhưng “rất khó”, chứ không phải là “không thể”. Vẫn có những cách để ngăn bước tiến của đoàn quân Pep Guardiola và dưới đây là hai phương án khả dĩ.

Wolverhampton, cái tên gần nhất khiến Man City không thể thắng sau 90 phút thi đấu chính thức lại là một đội bóng đến từ hạng đấu dưới chứ không phải Ngoại hạng Anh. Ở trận vòng 1/8 cúp Liên đoàn ngày 24/10 đó, Wolves đã có đấu pháp hợp lý khiến Man City không tài nào xuyên thủng hàng thủ của họ. Thậm chí, nếu may mắn và tinh tế hơn, Wolves đã có thể có chiến thắng trước đội chủ sân Etihad. 

Chiến thuật mà Wolves áp dụng là hài lòng với việc co cụm phòng ngự xung quanh vòng cấm địa của mình. Với 5 hậu vệ và 4 tiền vệ lùi sâu, Wolves đã ngăn cản đội quân của Guardiola có thể khai thác khoảng trống phía sau hàng thủ và đưa bóng vào trong hoặc trả ngược lại để tung ra cú dứt điểm.

Một hệ thống khác cũng có thể phát huy tác dụng trước Man City là sơ đồ 3-5-2 với 3 trung vệ, 2 cầu thủ chạy cánh và 3 tiền vệ trung tâm “điền kinh” – nghĩa là luôn có thể chạy miệt mài. Man City đặc biệt nguy hiểm bên cánh với các cầu thủ rất nhanh như Leroy Sane, Raheem Sterling hay Kyle Walker, vì thế nếu có thể đưa ra một cầu thủ chạy cánh tương tự và chơi lùi sâu thì sẽ hạn chế được sức mạnh của The Citizens.

Ba tiền vệ trung tâm dồi dào thể lực sẽ làm nhiệm vụ “theo dấu” Kevin de Bruyne cùng David Silva. Everton, đội duy nhất có điểm trước Man City ở Ngoại hạng Anh mùa này đã áp dụng chiến thuật như thế. Idrissa Gueye và Morgan Schneiderlin theo sát De Bruyne cùng Silva, từ đó giúp Everton có thể hạn chế sức sát thương đến từ 2 tiền vệ sáng tạo bậc nhất của Man City.

Vào ngày 16/4/2011, khi Real Madrid đối đầu với Barcelona trên sân Bernabeu, Jose Mourinho đã chỉ thị cho bộ phận chăm sóc mặt sân để cho cỏ cao thêm 10 cm, đạt mức gấp 4 lần chiều cao bình thường. Nó khiến tốc độ luân chuyển bóng chậm hơn, phá vỡ lối chơi kiểm soát bóng bằng những đường chuyền của Barca. Kết quả đạt được là Real hòa Barca 1-1, cắt đứt chuỗi 5 trận thắng liên tiếp mà đội bóng xứ Catalan tạo ra được trước đó ở các trận Siêu kinh điển.

Các đội bóng ở Ngoại hạng Anh hiện tại cũng có thể nắm lấy nghệ thuật hắc ám đó khi tiếp đón Man City. Alex Bruce, cựu hậu vệ trưởng thành ở lò đào tạo của M.U cho biết: “Nếu cho họ một bề mặt sân với cỏ ngắn, mềm mại, quả bóng sẽ di chuyển nhanh hơn và làm cho công việc phòng ngự của bạn trở nên khó khăn hơn”.

Điều chỉnh mặt sân là cách mà các đội có thể áp dụng khi có lợi thế sân nhà trước Man City. Một tiểu xảo khác có thể áp dụng với Man City ở bất kỳ trận nào đó là câu giờ, cố gắng cắt vụn trận đấu. Mark Schwarzer, cựu thủ môn Chelsea chia sẻ The Blues đã vận dụng phương pháp đó khi đến làm khách trên sân Anfield của Liverpool cuối mùa 2013/14, thời điểm The Kop đang hừng hực khí thế tiến tới ngôi vương của Ngoại hạng Anh.

Schwarzer nói: “Chúng tôi đến đó với thái độ, tư duy và được hướng dẫn để làm bực mình cầu thủ Liverpool. Chúng tôi làm chậm trận đấu mỗi khi có cơ hội”. Chelsea đã thắng Liverpool 2-0 ở trận đấu đó và khiến The Kop mất đi cơ hội đăng quang. Nếu có thể học hỏi tiểu xảo đó, làm giảm hưng phấn của các cầu thủ Man City, các đội bóng Ngoại hạng Anh hoàn toàn có thể ngăn cản được cơn cuồng phong của Guardiola.