Ở mùa 2008/09, Pep Guardiola đã khởi đầu sự nghiệp huấn luyện bằng mùa giải siêu phàm cùng Barcelona. Đội bóng của ông chơi tấn công, kiểm soát bóng toàn diện và áp đảo đến mức độ mà họ dường như đã làm một cuộc cách mạng bóng đá. Barca đã giành cú ăn ba mùa 2008/09, điều mà họ chưa từng làm được trong lịch sử.

Nhưng ở mùa giải sau đó, Pep đã từ bỏ nguyên tắc tấn công bằng mọi giá. Chiến lược gia người Tây Ban Nha biết rằng để duy trì phong độ đáng kinh ngạc mùa trước, để tiếp tục thống trị và giữ lại các danh hiệu, Barca cần phải vững chắc hơn. Vì thế, ông áp dụng sơ đồ gần giống như 4-2-3-1, một hệ thống thực dụng hơn.

Mùa giải này tại Man City, Pep đang có sự lựa chọn tương tự. Sau mùa 2017/18 vô địch Ngoại hạng Anh với vô số kỷ lục như nhiều điểm nhất hay ghi bàn nhiều nhất, một lần nữa Guardiola trở lại với chủ nghĩa thực dụng. Người hâm mộ đã thấy điều đó ở Anfield khi Pep hài lòng với trận hòa 0-0 với Liverpool.

Đêm qua tại sân Wembley, Guardiola cho Man City lui về phòng ngự khi có bàn thắng dẫn trước từ sớm. Trước Tottenham, Man City đã chơi thực dụng bằng cách phòng ngự phản công nhanh, hay sẵn sàng hy sinh cầu thủ tấn công như David Silva và thay bằng Vincent Kompany.

 

Cách tiếp cận thực dụng này đã giúp Man City đang đứng đầu bảng Ngoại hạng Anh 2018/19 với thống kê phòng ngự đáng kinh ngạc: chỉ lọt lưới 3 bàn sau 10 trận. Trước 3 đối thủ lớn nhất mà Man City đã đối mặt cho đến thời điểm này là Arsenal, Tottenham và Liverpool, đội bóng của HLV Guardiola đã giữ sạch lưới. Một Man City thâm trầm hơn đang tỏ vẻ đáng sợ hơn so với Man City bùng nổ mùa trước.

“Mặt” ở đây là mặt sân. Nếu bật tivi lên đúng lúc trọng tài nổi còi bắt đầu trận đấu giữa Tottenham vs Man City, nhiều người sẽ tưởng như nhầm sang kênh đang chiếu trận bóng bầu dục. Bởi lẽ, sân Wembley vẫn còn nguyên logo NFL (giải bóng bầu dục Mỹ) và những vạch kẻ ngang chi chít sân.

Mặt sân tồi tệ của Wembley đã phản ánh tình trạng tài chính khó khăn của Tottenham – điều ngăn cản Gà trống có thể cạnh tranh chức vô địch với các đội bóng lớn khác. Nhìn vào Man City, sau mùa giải 2017/18 thành công, họ vẫn chi ra 60 triệu bảng cho Riyad Mahrez. Đáng chú ý, Mahrez chính là cầu thủ ghi bàn duy nhất giúp Man City đánh bại Tottenham đêm qua.

Còn về phía Tottenham, họ không chi một đồng nào trong kỳ chuyển nhượng Hè vừa qua. Thắt chặt chi tiêu giúp Tottenham có được cân bằng tài chính trong bối cảnh xây sân White Hart Lane mới. Nhưng sự cân bằng đó là không giúp Mauricio Pochettino có trong tay đủ lực lượng để cạnh tranh danh hiệu Ngoại hạng Anh.

Sẽ là thảm họa hơn với Tottenham nếu Pochettino cảm thấy thất vọng. Xây sân mới sẽ khiến Tottenham phải dành ngân sách để trả nợ trong thời gian dài và Pochettino sẽ không được mạnh tay mua sắm. Trong khi đó, M.U và Real Madrid sẵn sàng trải thảm đỏ mời HLV người Argentina về và dành cho ông số tiền lớn để mua cầu thủ. Nếu Pochettino muốn ra đi, sự sụp đổ sẽ kéo đến với Tottenham.