Chưa một CĐV Chelsea nào nghi ngờ tính chuyên nghiệp và lòng trung thành của Mikel, kể từ sau khi anh gia nhập Stamford Bridge vào năm 2006 sau một cú “trở kèo” ngoạn mục với Man United. Mikel luôn có mặt, trong vinh quang cũng như trong thất bại, Mikel luôn có mặt ở đó. Anh sẽ cháy hết sức, cống hiến hết khả năng nếu được đá chính. 

Còn nếu không, anh luôn chờ đợi cơ hội từ băng ghế dự bị với sự chuyên nghiệp và lòng nhẫn nại không ai có thể phàn nàn. Bao kẻ đã đến rồi rời Stamford Bridge, nhưng Mikel vẫn ở đó. Với hơn 10 năm gắn bó, anh hiện chỉ xếp sau đội trưởng John Terry về độ thâm niên.

Nhưng Mikel đã không... ở đó nữa. Không ở trên sân, và cũng chẳng trên băng ghế dự bị. Tin tức về anh gần như không có. Từ đầu mùa, Mikel vẫn chưa một lần có mặt trong danh sách đăng ký của Chelsea. Phải, là danh sách đăng ký, nghĩa là ngồi dự bị cũng không được. Và điều đó không chỉ xảy ra ở Premier League, mà còn cả ở đấu trường phụ là Cúp Liên đoàn. Mikel không bị chấn thương. HLV Conte cách đây chưa lâu còn khen anh... tập luyện tốt. Chuyện chỉ đơn giản là trong mắt HLV người Italia, Chelsea hiện không có chỗ cho Mikel. Trong hệ thống ưu tiên của Conte, tiền vệ người Nigeria hiện phải đứng thứ 6 hoặc thứ 7!

Conte không đến Chelsea với sự ưu ái cho bất kỳ ai. Ông muốn tạo cơ hội cho tất cả. Rất tiếc, Mikel đã không nắm được cơ hội ấy. Trong trận giao hữu đầu tiên của Chelsea, với Rapid Vienna, Mikel được đá chính. Nhưng hàng tiền vệ của The Blues đã bị đối phương lấn át, và Mikel bị rút ra sau phút 58. Trận tiếp theo, anh chỉ chơi có 4 phút. Rồi sau đó tới Olympic 2016. Mikel được chọn làm đội trưởng của Olympic Nigeria. Anh đưa Đại bàng xanh tới tấm huy chương đồng, nhưng cái giá phải trả là phần còn lại của đợt tập huấn, và giai đoạn đầu của mùa giải với Chelsea.

Khi trở lại, Mikel thấy mình bị bỏ lại quá xa. Dù rất nỗ lực tập luyện, anh tới giờ vẫn chưa thể theo kịp nhịp độ của toàn đội. Việc Chelsea chuyển từ sơ đồ 4 hậu vệ sang sơ đồ 3 hậu vệ còn khiến mọi chuyện khó khăn hơn. Trong hệ thống mới, Mikel bị đánh giá là quá chậm để có thể đáp ứng được yêu cầu rất cao của 2 vị trí tiền vệ trung tâm. Bây giờ, ngay cả cầu thủ từ học viện là Nathaniel Chalobah cũng đứng cao hơn Mikel trên hệ thống “thứ bậc”. Việc Chelsea bị loại khỏi Cúp Liên đoàn càng khiến cho cơ hội được ra sân trở lại của Mikel đã nhỏ lại càng teo tóp.

Thực tế ảm đạm ấy, cộng với việc ban lãnh đạo Chelsea không đả động gì tới chuyện ký hợp đồng mới với Mikel dù hợp đồng hiện tại của anh sẽ hết hạn vào tháng 6 năm sau, chính là những dấu hiệu rõ ràng cho một cuộc chia ly không tránh khỏi. Dù phải đi ngay lúc này, Mikel cũng có thể ngẩng cao đầu. Nhưng vẫn là tốt hơn nếu được ra sân một lần nữa...