Ngày 18/1/2015, Arsenal hành quân tới Etihad. Hầu hết các nhận định đều cho rằng đội bóng của Arsene Wenger sẽ nhận lấy kết quả thảm khốc, một sự lặp lại của thất bại 3-6 trong chuyến làm khách trước đó. Khá kỳ lạ, Giáo sư lại cho rằng, ông và các học trò tới đây để thay đổi lịch sử. 

Trong buổi họp báo trước trận, 4 lần Wenger nhắc tới từ “lịch sử” và cam kết một bước ngoặt đang chờ đón Arsenal. Chưa bao giờ người ta thấy ông tự tin đến thế. Thậm chí, HLV người Pháp còn tuyên bố: “Các anh (Man City) phải chết, còn chúng tôi chiến thắng”. Dường như có một cái gì đó đặc biệt trong toan tính của ông.

Sau đó, đúng như những gì đã hứa hẹn, Arsenal đánh bại Man City với tỷ số 2-0. Tại Etihad, họ đã đóng một vai xa lạ, rời bỏ thói quen tấn công và chấp nhận chơi phòng ngự với thời lượng kiểm soát bóng chỉ là 35,5%. Các học trò của Wenger co lại phía sau, bóp nghẹt sự sáng tạo của Man City và nhẫn nại tìm cơ hội phản công, rồi kết liễu đối phương bằng các tình huống cố định.

Kể từ ngày 21/4/2012, Arsenal không một lần giành chiến thắng trước Man City, M.U hay Chelsea. Đây là lần đầu tiên. Và như Wenger cam kết, lịch sử chính thức được viết lại. “Nếu muốn đánh bại Arsenal, chỉ cần tạo cho họ niềm vui kiểm soát bóng và giết họ bằng những đợt phản công xuống cánh đầy tốc độ”, công thức của Sir Alex Ferguson được các đội áp dụng hiệu quả trong nhiều năm đã bị ném vào sọt rác. Những thất bại khi đối mặt với các đối thủ cạnh tranh, đặc biệt là trận thua 3-6, đã đánh gục tư tưởng tấn công bằng mọi giá của HLV người Pháp. 

“Tôi luôn muốn chứng kiến thứ bóng đá nghệ thuật, nhưng cũng cần chiến thắng”, ông nói, “Vì vậy, tôi đã đi từ lãng mạn đến thực dụng”. Các Gooner có thể thở phào. Trong họa có phúc. Man City đã từng nhấn họ xuống hố sâu tuyệt vọng nhưng cũng từ đó, Wenger nhìn thấy ánh sáng của sự đổi thay. Hoa hồng tuy đẹp nhưng để kết liễu đối phương, cần phải có một thanh kiếm và chút tàn nhẫn. Arsenal đã ngây thơ quá nhiều, chết quá nhiều và đau khổ cũng quá nhiều. Bây giờ, họ sẽ đi vào trò chơi theo cách khác, với một vai phản diện. 

Người ta đã thấy Pháo thủ nhẹ nhõm hơn khi từ bỏ kiểm soát bóng trong những dịp quan trọng từ đêm lịch sử ấy. 12/13 trận trong năm 2015 giữ bóng ít hơn, họ đã giành thắng lợi, trong số đó có những trận trước các đối thủ cạnh tranh như Liverpool, M.U (2 lần), Chelsea (Siêu Cúp Anh), Tottenham (League Cup) hay Bayern (lượt đi vòng bảng Champions League). 

Trước trận gặp M.U hồi tháng 10, Gary Neville không tin Arsenal có sự chuẩn bị về tâm lý cho các trận đấu lớn. Các học trò của Wenger sẽ vẫn bận tâm làm thế nào để chơi đẹp và dễ đổ vỡ khi gặp khó khăn. Huyền thoại của M.U đã sai. Các Pháo thủ đã thoát khỏi ám ảnh đối thủ lớn và tìm thấy niềm vui trong phòng ngự. Neville sau đó buộc phải thừa nhận, cuối cùng thì Arsenal đã giải quyết vấn đề lớn nhất về chiến thuật, và một khi thoát khỏi sự bối rối đã làm phiền họ trong nhiều năm, giờ là lúc nghĩ về ngôi vô địch. 

Một lần nữa, các Gooner phải nhìn Man City với ánh mắt biết ơn.