Đúng 13 năm trước, vào tháng 4/2008, Luka Modric khi ấy còn là một cầu thủ trẻ của Dinamo Zagreb, nhận được rất nhiều lời mời chào từ các CLB giàu tham vọng. Tottenham từ lâu đã để ý đến tài năng 22 tuổi này, trong khi Newcastle cũng gia nhập cuộc đua. Điều đó khiến Tottenham, đội đã tiếp cận Modric từ lâu, tỏ ra lo lắng.

Họ không muốn công sức theo đuổi suốt nhiều tháng của mình đổ sông đổ biển. Ngay khi biết tin có kẻ phá bĩnh, giám đốc thể thao Damien Comolli đã gọi cho chủ tịch Daniel Levy nhằm thúc giục ban lãnh đạo mau chóng xuống tiền. Nhớ lại thời khắc định mệnh ấy, Comolli, người rời Tottenham chỉ nửa năm sau, nói: “Nếu càng đợi lâu thì càng có nguy cơ vuột mất mục tiêu, chúng tôi hiểu điều đó. Thậm chí tôi đã nói với chủ tịch Daniel (Levy) rằng cả hai có thể phải từ chức nếu chậm trễ. Daniel hiểu rõ tình hình, ông ấy lên thẳng chuyên cơ bay đến Zagreb. Rồi ngay trong đêm ấy, Daniel gọi cho tôi thông báo vụ chuyển nhượng đã xong, Modric đã thuộc về Tottenham”.

Giai đoạn chốt diễn ra chóng vánh như vậy, nhưng quá trình khiến Modric “xiêu lòng” của Tottenham thật gian nan, mất nhiều tháng trời. Người phát hiện ra tài năng Croatia đầu tiên là Riccardo Pecini, trinh sát viên của Tottenham tại vùng Balkan, Pecini đã phát hiện ra Modric và ấn tượng về chàng cầu thủ nhỏ nhắn này ở khả năng chuyền chuẩn xác, nhãn quan chiến thuật thượng thừa và rất nhanh nhẹn áp sát vòng cấm. Khi Modric tới Inter Zapresic, đội bóng Bosnia mà anh thi đấu theo dạng cho mượn, Pecini không ngần ngại theo chân.

Bản báo cáo được ông gửi về White Hart Lane, GĐTT Comolli giật mình nhớ lại, bởi người được Pecini nhắc đến chính là cầu thủ ông đã xem, và cực kỳ ấn tượng. Đó là trận Anh thua Croatia 2-3 ở vòng loại EURO 2008 diễn ra cuối năm 2007, trận đấu mà Modric đã góp phần khiến hàng tiền vệ lừng danh của Tam sư với Gerrard và Lampard phải im lặng. Khi đó, Comolli cũng từng bàn về khả năng mua Modric nhưng vì Dinamo Zagreb hét giá quá cao, khiến Tottenham cho rằng đối tác “quá ảo tưởng về một cầu thủ trẻ”, nên thương vụ bị chìm vào quên lãng.

Những dữ liệu về Modric mà Pecini cung cấp đã thôi thúc Comolli lên đường một lần nữa. Ông nối lại thương vụ, rất nhiều cuộc gặp gỡ đã được thực hiện, cho thấy thành ý của Tottenham. Thậm chí Comolli cũng hứa hẹn sẽ trả cho đại diện của Modric 2 triệu bảng nếu thương vụ thành công. 

Nhớ lại thời gian vất vả ấy, Comolli nói: “Với tất cả sự tôn trọng dành cho Newcastle, chúng tôi phải thắng họ, vì Tottenham đã tốn rất nhiều công sức. Nhưng thực ra, tôi biết vị thế của Tottenham khi ấy. Đội bóng không có mặt trong Top 4, lại không thể trả mức lương quá cao cho cầu thủ. Tottenham cũng không thể thuyết phục những cầu thủ từ Milan, Juventus, Man United, Chelsea đến. Do đó, chúng tôi phải tìm kiếm cầu thủ từ những nơi xa xôi hơn. Thực ra vụ này cũng giống như khi Tottenham có Bale. Bởi khi đó M.U không mấy hứng thú với anh ấy. Vì thế, Tottenham mới có cơ hội. Modric lúc đó cũng chưa được mấy đội lớn quan tâm”.

Nhưng rốt cuộc sau 4 năm gắn bó, Tottenham cũng không thể giữ chân được Modric. Anh rời đi, gia nhập Real Madrid, bắt đầu hành trình thâu tóm các danh hiệu. Và phần còn lại, đã trở thành lịch sử.