Các CĐV Liverpool đã lo lắng rằng Philippe Coutinho sẽ rời khỏi Anfield, giống như Fernando Torres, Luis Suarez hay Raheem Sterling trước kia. Có quá nhiều thứ có thể cám dỗ anh, từ cuộc sống giàu sang ở Trung Quốc đến danh vọng tại Barcelona.

Khi mọi thứ đi chệch hướng với Liverpool, nỗi sợ hãi về viễn cảnh mất Coutinho ngày càng lớn. Đội bóng này không đủ lớn để chứa tài năng của Coutinho, người đang sống trong những mùa giải đẹp nhất của mình. Mặc dù thời gian ra sân tại Premier League ít hơn 10 người khác trong đội (1.218 phút) nhưng cầu thủ người Brazil vẫn đứng thứ 4 về số lần tham gia vào bàn thắng (5 bàn, 5 kiến tạo) và xếp thứ 2 về số cơ hội tạo ra (55). Có thể anh sẽ chờ đến khi mùa giải kết thúc để quyết định tương lai. 

Nhưng không. Trong những ngày cuối tháng 1, Coutinho đã ký vào bản hợp đồng gia hạn, cho phép anh gắn bó với sân Anfield thêm 5 năm nữa. “Tại sao phải chờ đợi khi bây giờ là lúc thích hợp?”, ngôi sao 24 tuổi nói trong cuộc phỏng vấn với Sportmail, “Tôi sống ở đây mỗi ngày để có thể cảm nhận được tham vọng của CLB, của HLV và các đồng đội”.

“Trung Quốc? Tôi không có hứng thú. Barcelona? Tôi muốn cùng Liverpool đánh bại họ ở châu Âu”, Coutinho chia sẻ, “Tôi không nghĩ về việc rời đi hay khoác áo một CLB nào khác, dù chỉ trong khoảnh khắc. Trái tim tôi ở đây và chỉ ở đây tôi mới có cảm giác như ở nhà. Mỗi người chỉ có một CLB phù hợp để thể hiện tài năng và chơi với niềm đam mê. Với tôi, đó chỉ có thể là Liverpool”. 

Ngoài ra, anh cũng nói rằng còn quá nhiều việc phải làm tại Liverpool. Đầu tiên là tham gia vào kế hoạch đưa đội bóng trở lại đỉnh cao. Sau đó, gia nhập hàng ngũ các huyền thoại, như Kenny Dalglish, Ian Rush, Alan Hansen, Graeme Souness, Luis Suarez và Steven Gerrard. “Thành công của một cầu thủ được ghi nhận bởi lòng trung thành hoặc danh hiệu”, Coutinho cho biết. Xác định ở lại và cam kết chiến đấu vì sự tiến bộ của Liverpool, đương nhiên ngôi sao 24 tuổi chọn cả hai. 

Vào lúc này, lo lắng về tương lai Coutinho đã không còn. Nhưng thay thế nó là... một nỗi lo khác. 10 trận liên tiếp trên mọi đấu trường, Liverpool chỉ thắng 1. Tại Premier League, họ kiếm được vỏn vẹn 3 điểm sau 5 trận, để rồi từ vị trí thứ 2 và kém Chelsea 6 điểm nay đã tụt xuống thứ 5, cách ngôi đầu 13 điểm. Điều đáng nói là Coutinho có mặt 8 trận trong chuỗi tồi tệ đó. 

Kể từ khi trở lại sau chấn thương, tiền vệ 24 không thể tái hiện phong độ vốn có. Ngoại trừ pha kiến tạo duy nhất khi gặp đội bóng hạng 4 Plymouth ở FA Cup, anh không tạo ra bất kỳ tác động có ý nghĩa nào khác lên lối chơi tấn công của The Kop. 4 trận ở Premier League, Coutinho chỉ tung ra 2 cú dứt điểm đi chệch hướng, 121 đường chuyền có độ chính xác không cao (79%) và vỏn vẹn 4 trong số đó trở thành cơ hội. 

Người hâm mộ luôn tham lam. Họ muốn ngôi sao ở lại nhưng cũng muốn anh ta phải cung cấp những màn trình diễn đỉnh cao. Các CĐV Liverpool đã đếm từng ngày cho đến khi Coutinho hồi phục chấn thương mắt cá bởi biết rằng, The Kop thắng 69% nếu có anh và trong trường hợp ngược lại, con số này giảm xuống còn 57%. Thế nhưng thứ mà họ nhận lại chỉ là nỗi thất vọng. 

Mặc dù vậy, tất cả đều hiểu quãng thời gian khó khăn sẽ không kéo dài lâu. 53 bàn thắng và kiến tạo trong 5 năm qua đủ để không nghi ngờ về đẳng cấp của Coutinho. Anh biết phải làm gì để trở lại là “phù thủy” và đưa Liverpool về đúng lộ trình cạnh tranh chức vô địch. 

“Tôi không thích nói về bản thân, những gì đã hoặc sẽ làm”, cầu thủ người Brazil chia sẻ với Sportmail, “Chỗ của tôi là trên sân cỏ, nơi tôi luôn nỗ lực để ghi bàn và hỗ trợ đồng đội. Tôi cũng hiểu rõ trách nhiệm của một “số 10” và làm mọi thứ để giúp Liverpool giành danh hiệu”.