Thế giới vẫn chưa quên nổi giai đoạn Premier League phủ sóng gần như toàn bộ “khung giờ vàng” của Champions League. Mùa 2007/08 là một ví dụ kinh điển. Năm đó có tới 4 đại diện Premier League lọt vào tứ kết (Man United, Arsenal, Liverpool và Chelsea). 3 đội sau đó tiếp tục vào bán kết và rốt cuộc 2 suất chơi trận chung kết thuộc về Man United và Chelsea. 

Ngay ở mùa kế tiếp, sự thống trị của Premier League vẫn tiếp diễn. Lại là 4 đại diện của xứ sương mù vào tới tứ kết, 3 đội vào bán kết và Man United sau đó là CLB chơi trận chung kết (tiếc là thua Barcelona 0-2). 10 năm qua, không một nền bóng đá nào đủ khả năng đóng góp 4 đại diện tại vòng tứ kết Champions League trong 2 mùa liên tiếp. Thống kê cho thấy Premier League đã trải qua một giai đoạn quá đỗi huy hoàng tại sân chơi danh giá nhất châu lục (kéo dài 5 mùa, từ 2007/08 đến 2011/12).

Tuy nhiên, giải Ngoại hạng Anh đã thật sự bước vào giai đoạn sa sút về thành tích trong nửa thập kỷ qua. Trong 5 mùa Champions League gần nhất, có tới 2 mùa Premier League sạch bóng ở tứ kết, điều hiếm khi xảy ra trong giai đoạn lịch sử trước đó. Sự suy thoái thấy rõ kéo theo nhiều suy diễn. Phải chăng Premier League chỉ có cái vỏ hào nhoáng nhưng chất lượng tệ hại? Người Anh hiểu rằng mọi lời giải thích lúc này chỉ là ngụy biện. Premier League cần một cú bật để lấy lại vị thế. Và mùa bóng này sẽ là cơ hội của họ. 

Tại Champions League 2017/18, số CLB Anh góp mặt có thể lên tới 5 đội. Chelsea, Tottenham, Man United và Man City đã “đặt” xong chỗ ở vòng bảng. 4 đại diện này còn chờ Liverpool thắng Hoffenheim trong trận play-off (vào ngày 15/8 và 23/8 tới) là tề tựu đầy đủ Big Five. 

5 đại diện là một lợi thế rất lớn để Premier League áp đảo phần còn lại của châu Âu. Tại Champions League mùa trước, La Liga cũng đóng góp 5 đại diện và họ chính là chủ nhân của ngai vàng. 

Ngoài lợi thế về số lượng, chất lượng của Premier League cũng được nâng cao rất nhiều, chí ít là khi so sánh với những đối thủ cạnh tranh. Man City tăng cường lực lượng dữ dội và nếu xét theo chiều sâu quân số thì Man xanh hiện tại có thể sánh ngang với bất kỳ đối thủ lớn nào trên thế giới. 

Man United tuy lực lượng không dồi dào bằng Man City, nhưng Jose Mourinho từ xưa tới nay luôn là HLV cực giỏi ở những sân chơi đấu cúp. Khi nhiệm vụ của Quỷ đỏ chỉ là thắng một đối thủ cụ thể trong một trận đấu cụ thể, Mourinho luôn khiến tất cả bất ngờ về khả năng của ông. Chức vô địch Europa League năm ngoái chính là ví dụ. Quỷ đỏ cũng sẽ là một ứng viên đáng gờm cho chức vô địch Champions League mùa này.

Trong những mùa bóng trước, lý do lớn khiến những CLB Anh không thành công ở Champions League là do họ bị vắt kiệt sức ở đấu trường quốc nội. Tuy nhiên, ngoại trừ Chelsea hiện tại không có đủ cầu thủ để xoay tua thì cả Man United lẫn Man City đều dư thừa phương án bố trí đội hình chinh chiến ở cả 4 đấu trường. 

Điều quan trọng là trong khi người Anh mạnh lên thì các đối thủ lớn khác lại có dấu hiệu yếu đi. Vũ khí hủy diệt M-S-N của Barca giờ đã khuyết mất Neymar. B-B-C của Real Madrid nhiều khả năng cũng đang đi vào giai đoạn thoái trào khi Cristiano Ronaldo không còn trẻ, cạn dần năng lượng và Gareth Bale thì chưa đủ tầm thay thế.

Thời cơ đã tới, liệu những “chú gà” Premier League có thể khoác trở lại bộ cánh phượng hoàng hay không?