Pha cản phá 11 mét của Caoimhin Kelleher sau cú đá từ Kylian Mbappe là một trong những điểm nhấn tại Anfield rạng sáng nay, khẳng định Liverpool là ứng cử viên sáng giá cho các danh hiệu lớn. Quan trọng hơn cả, nó còn là minh chứng rõ ràng cho cách The Reds đang vận hành hiệu quả như thế nào từ trên xuống dưới.

Cả Kelleher, thủ môn số một của đội tuyển CH Ireland, lẫn Conor Bradley, hậu vệ phải trẻ tài năng người Bắc Ireland, người có pha chuồi bóng gây sốt mạng xã hội trước Mbappe, đều là sản phẩm từ lò đào tạo của Liverpool, không tốn một xu phí chuyển nhượng. Giờ đây, họ chơi bóng như những ngôi sao tương lai, với mức lương thấp hơn rất nhiều nếu so với các đồng nghiệp bên kia chiến tuyến.

Hiện tại, Liverpool đang sở hữu một đội hình cân bằng mà bất kỳ HLV nào cũng mơ ước: Các tài năng trẻ trưởng thành từ học viện, các ngôi sao hàng đầu như Virgil van Dijk hay Mohamed Salah dẫn dắt, cùng những tân binh trẻ trung, khát khao như Ryan Gravenberch, người được một phóng viên Tây Ban Nha ví như "Toni Kroos mới".

Khi được hỏi về sự ví von này, HLV trưởng Arne Slot của Liverpool đã trả lời hài hước: "Ryan không phải Kroos vì cậu ấy là người Hà Lan, không phải người Đức".

Dù vậy, Liverpool vẫn còn nhiều việc phải làm với danh hiệu chính là thước đo chính xác nhất. Slot chỉ có thể được xem là thành công nếu ông có thể cùng The Reds đoạt những chiếc cúp mùa này. Nếu làm được điều đó, chiến lược chuyển nhượng của Liverpool cũng được xem là đúng đắn, bởi họ chỉ bỏ tiền chiêu mộ đúng cầu thủ chạy cánh Federico Chiesa từ Juventus ở hè vừa qua.

Điều không thể phủ nhận là Liverpool, bất chấp những chỉ trích vì "không chịu chi mạnh", đã xây dựng được một đội hình có khả năng giành các danh hiệu quốc nội và châu Âu. So với thời điểm thua Real Madrid 2-5 vào tháng 2/2023, sự thay đổi này là minh chứng cho quá trình tái thiết đầy hiệu quả.

Sau thất bại trước Los Blancos, quan điểm phổ biến là Liverpool cần chi 110 triệu bảng phí chuyển nhượng, kèm thêm 100 triệu bảng tiền lương trong 5 năm để chiêu mộ Jude Bellingham. Nhưng HLV Jurgen Klopp đã chọn con đường khác: Dùng số tiền đó để chiêu mộ ba cầu thủ thay vì chỉ một.

Liverpool không mua được Bellingham, song như câu nói của nhân vật Billy Beane trong bộ phim Moneyball: "Chúng ta có thể tạo ra cậu ấy từ tổng thể các cầu thủ khác".

Quyết định này ban đầu bị phản đối, nhưng phí chuyển nhượng kết hợp của Alexis Mac Allister, Ryan Gravenberch và Dominik Szoboszlai chỉ vào khoảng 130 triệu bảng, gần tương đương với giá của Bellingham. Trong khi đó, mức lương trong 5 năm của cả ba cầu thủ này ước tính khoảng 78 triệu bảng. Ba cầu thủ thay vì một, với giá trị vượt trội. Đây không phải là từ chối chi đậm mà là chi tiêu thông minh.

Mac Allister và Gravenberch đã tỏa sáng trong trận đấu với Real Madrid, cùng với Curtis Jones, một viên ngọc khác từ học viện. Quyết định chia nhỏ nguồn lực thay vì dồn hết vào một cái tên đã cho thấy sự hiệu quả. 

Khi dựa trên phân tích cụ thể thay vì cảm xúc, Liverpool đã chứng minh việc đầu tư thông minh có thể mang lại thành công rực rỡ. Điều tưởng chừng hiển nhiên ngay tại thời điểm này, nếu không được cân nhắc kỹ lưỡng, có thể trở thành một sai lầm lớn trong tương lai.

Ngày Bellingham gia nhập Real Madrid không chỉ là điều tốt nhất cho cá nhân tiền vệ 21 tuổi lẫn nhà ĐKVĐ La Liga, mà còn có thể là bước đi đúng đắn nhất cho Liverpool vào lúc này.

Liverpool đang cho thấy việc họ đứng đầu Ngoại hạng Anh và Champions League không nhất thiết phải là đội chi tiêu nhiều nhất. Đó là bài học mà nhiều đội bóng khác nên ghi nhớ.