Trong số các giải đấu lớn ở châu Âu, Premier League là sân chơi giàu tính cạnh tranh nhất. Việc các ông lớn bị những CLB kém danh tiếng hơn qua mặt không còn là sự kiện lớn mà đã trở thành chuyện quen thuộc của bóng đá xứ sương mù. Mùa giải trước, Leicester lên ngôi vô địch trong sự ngỡ ngàng của các ông lớn và của chính… họ. 

Tại Premier League 2014/15, Southampton và West Ham thay nhau chiếm giữ vị trí trong Top 4 suốt thời gian dài. Xa hơn nữa là những cuộc nổi loạn của Everton, Swansea.

Sự nổi lên bất ngờ của các hiện tượng trở thành yếu tố quan trọng giúp Premier League tươi mới và hấp dẫn hơn so với các giải đấu khác ở châu Âu.

Trước mỗi mùa bóng, các CLB tiềm lực như West Ham hay Everton trở thành ẩn số của giải đấu. Họ không chỉ có khả năng ngáng đường mỗi khi đối đầu trực tiếp với nhóm ông lớn, mà còn có thể hiện hiện ở vị trí cao một thời gian dài. Trong bối cảnh khoản tiền bản quyền truyền hình được phân phối theo hình thức chia đều ngày càng lớn, các CLB nhỏ và tầm trung càng có điều kiện để rút ngắn cách biệt về đẳng cấp với nhóm đại gia. 

Những gì Leicester thể hiện mùa trước cho thấy bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra tại Premier League. Everton và West Ham hoàn toàn có thể trở thành “Leicester mới”, đe dọa quyền lực thống trị của Man United, Arsenal hay Chelsea.

Everton, West Ham hay Stoke đều là những đội bóng có khả năng gây khó dễ cho các đại gia ở mùa bóng 2016/17. Đây đều là các CLB có tiềm lực, sở hữu nhiều cầu thủ giỏi có thể xoay chuyển cục diện trận đấu. Điều đáng nói là những CLB này tính đến thời điểm hiện tại đều giữ được các trụ cột trong đội hình. Stoke nhiều lần lắc đầu trước hàng loạt lời đề nghị mua Marko Arnautovic và Xherdan Shaqiri. 

West Ham kiên quyết từ chối mọi động thái tiếp cận với ngôi sao Dimitri Payet. Còn Everton hiện nay đang bị Man City và Chelsea “tấn công” dữ dội, nhưng vẫn giữ được Romelu Lukaku, John Stones và Ross Barkley. 

Những gì đang diễn ra cho thấy Stoke, West Ham và Everton đều đang ôm mộng đổi đời tương tự như Leicester mùa trước. Họ chấp nhận hy sinh những lợi ích kinh tế để đối lấy cơ hội vươn cao tại Premier League 2016/17. Động thái dưỡng sức đó từ phía các ngựa ô càng khiến khả năng tạo bất ngờ của họ gia tăng đáng kể.

Mùa trước West Ham và Stoke được xem là khắc tinh của các ông lớn. Họ từng liên tiếp hạ Man City, Man United, Chelsea một cách thuyết phục. 2016/17 là mùa giải đặc biệt với West Ham, khi họ chuyển sang nhà mới là SVĐ Olympic London với 60.000 chỗ ngồi. Bên cạnh đội hình đồng đều, giàu tính cạnh tranh, West Ham còn có một Slaven Bilic đầy cá tính trên băng ghế huấn luyện. 

Một ngựa ô khác là Everton cũng đang đón chờ kỷ nguyên mới. Sau khi chủ tịch Bill Kenwright bán bớt cổ phần cho các đối tác ngoại, năng lực tài chính của CLB chủ sân Goodison Park đã được nâng lên trông thấy. Everton hiện nay không còn chịu sức ép phải bán cầu thủ để đảm bảo ngân sách hoạt động. Thay vào đó, họ đang ấp ủ những kế hoạch lớn với động thái hỏi mua nhiều cầu thủ chất lượng trên thị trường chuyển nhượng. 

Ngoài ra, sự có mặt của tân HLV Ronald Koeman cũng tạo ra những động lực phát triển mới cho Everton. Nhà cầm quân người Hà Lan này từng là khắc tinh của các ông lớn trong thời gian dẫn dắt Southampton. Sự tinh tường trong dùng người cùng chiến lược sử dụng cầu thủ trẻ của ông từng giúp Southampton vươn lên đẳng cấp mới. Giờ đây, NHM Everton chờ đợi năng lực đó sẽ được HLV Koeman phát huy khi làm việc tại sân Goodison Park.

Sau chiến tích mà Leicester tạo ra ở mùa giải trước, tất cả đều hiểu rằng mọi cuộc lật đổ đều có thể diễn ra trên sân cỏ xứ sương mù. West Ham, Stoke và Everton đều là những kẻ nổi loạn có tiềm lực đủ để đe dọa các ông lớn. Họ là những nhân tố được kỳ vọng sẽ giúp Premier League trở nên khó đoán và gia tăng tính hấp dẫn cho giải đấu này ở mùa bóng 2016/17.