Chủ nhật vừa qua, ngoài sự trở lại miễn cưỡng của Juan Mata, trên băng ghế dự bị của M.U có sự hiện diện của Axel Tuanzebe và Scott McTominay. Cả hai sinh ra vào khoảng thời gian 10 năm sau khi Mourinho từ giã sự nghiệp cầu thủ và hiện vẫn đang chờ đợi lần đầu ra mắt ở Premier League. 

Việc họ có tên trong danh sách dự bị ở trận gặp Swansea chỉ là vạn bất đắc dĩ. Bởi trong tay Người đặc biệt chỉ còn lại 16 cầu thủ cao cấp. Ibrahimovic, Paul Pogba, Fosu-Mensah, Marcos Rojo, Phil Jones và Chris Smalling đều chấn thương, trong khi Fellaini dính án treo giò. 

Gặp Celta Vigo vào thứ Năm tới, nhiều khả năng Tuanzebe sẽ mất chỗ ở băng ghế dự bị. Thay vào đó, hậu vệ 19 tuổi sẽ đi thẳng vào đội hình xuất phát. Không phải Mourinho có ấn tượng với tài năng của anh ta, mà đơn giản vì... bất đắc dĩ. Trận hòa trước Swansea không chỉ gây chán nản về mặt kết quả, mà còn tiếp tục tước đi của Mourinho thêm 2 cầu thủ. 

Phút thứ 9, Luke Shaw tập tễnh rời sân. 52 phút sau, đến lượt Eric Bailly - trung vệ cuối cùng mà Mourinho có - cũng không thể tiếp tục thi đấu.  

Hiện tại, danh sách chấn thương được nâng lên 8 người, đồng nghĩa với việc số cầu thủ đội 1 bị cắt giảm xuống còn 14. Tuần trước, HLV người Bồ Đào Nha nói rằng “ông cũng có thể là một lựa chọn, bởi vẫn tập luyện chăm chỉ trong phòng thể lực”. Nhưng cho dù Mourinho có xỏ giày một lần nữa, M.U vẫn không đủ người cho một trận đấu. Ngoài 11 cầu thủ đá chính, họ cần thêm 7 người khác để lấp đầy băng ghế dự bị. 

“Chúng tôi đang gặp rắc rối, nhưng vẫn sẽ chiến đấu”, Mourinho nói. Tất nhiên là như vậy. Nhưng chiến đấu bằng cách nào với đội ngũ tan hoang là một câu hỏi lớn. Mata đã trở lại - theo kêu gọi của Mourinho, hơn là vì anh đã hồi phục hoàn toàn sau ca phẫu thuật háng, vốn dự kiến phải nghỉ hết mùa. Song không phải ai cũng sẵn sàng hy sinh.

Khi được hỏi về tình trạng của Jones và Smalling, Mourinho mỉa mai rằng, “không nghĩ cả hai sẽ ra sân giống như những chàng trai khác mà tôi tin tưởng”. Vì vậy, Mou buộc phải chọn ra hai trong số Daley Blind, Matteo Darmian, Michael Carrick và Tuanzebe để tạo nên cặp trung vệ. Sau đó, mở ra cơ hội cho các tài năng từ lò đào tạo trẻ, gồm Matthew Willock, Devonte Redmond hay Matthew Olosunde, cũng như McTominay. 

Hồi tháng 2 vừa qua, Mourinho từng tự hào là trong tay ông có một đội hình có chiều sâu, “với những người luôn sẵn sàng để bước lên nếu ai đó chấn thương”. Nhưng bây giờ, các trung vệ tay ngang và đám trẻ còn măng sữa có đủ khả năng gánh vác giấc mơ Top 4 cùng ngôi vô địch Europa League? Van Gaal từng tạo ra một Ashley Young xuất sắc ở vị trí hậu vệ trái và tìm thấy vài viên ngọc như Jesse Lingard và Marcus Rashford từ Học viện. Mới đây, Jamie Redknapp đã mô tả Mourinho không khác gì người tiền nhiệm. Mối tương đồng về sự nhàm chán đã được kiểm chứng, nhưng còn tài dụng nhân, câu trả lời sẽ có trong thời gian tới.