Một năm tạo ra thật nhiều thay đổi. 12 tháng trước, Chelsea thua bạc nhược 0-1 trước Bournemouth, khi đó đang tận hưởng mùa giải đầu tiên ở cấp đấu cao nhất nước Anh, ngay tại Stamford Bridge. Eddie Howe gọi đó là “chiến thắng vĩ đại nhất lịch sử câu lạc bộ”, còn Jose Mourinho phải cuốn gói ra đi vài tuần sau đó, để lại một Chelsea xác xơ với chỉ 1 điểm cách nhóm xuống hạng.

1 năm sau, tháng 12/2016, Chelsea đang chễm chệ ở ngôi đầu BXH Ngoại hạng Anh, bỏ xa Liverpool 6 điểm. Họ cũng đã vượt qua mốc 40 điểm, đủ để không phải lo lắng vì việc trụ hạng ở mùa này. Trong khi đó, Bournemouth vẫn cho thấy cá tính của mình: tự tạo ra số phận thay vì chỉ thụ động chống chọi với những con cá to hơn trong bể cá Premier League.

Điều ấn tượng hơn cả ở Bournemouth thời điểm hiện tại, chính là việc không ai còn bất ngờ ở thành công của họ, đơn giản chỉ là xếp ở nửa trên BXH khi mùa giải bắt đầu bước vào giai đoạn tourmalet. Đó là một đội bóng được tổ chức tốt, đi kèm với một mô hình phát triển đáng học hỏi. Hơn tất cả, đó cũng là một tập thể khát khao được chơi bóng, theo đúng nghĩa đen.

Chỉ có điều, Howe cần phải cải thiện thành tích sân khách của Bournemouth. Với chỉ 5 điểm có được sau 24 lần xa nhà gần nhất, chuyến ghé thăm Stamford Bridge vào đúng ngày Lễ tặng quà là điều chẳng CĐV Bournemouth nào muốn. Họ cũng không hòa nhiều, chỉ 3 trong 17 trận đây. Điều này vừa cho thấy sự thất thường, vừa cho thấy khả năng bùng nổ tiềm tang.

Chelsea không thể nói họ sẽ vào sân, vơ 3 điểm như nhặt lá khô trên sân ở trận này. Họ nên nhìn vào gương của Liverpool trong chuyến làm khách trên sân Vitality (sân nhà của Bournemouth) ở vòng 14. Đội chủ nhà bước vào giờ nghỉ với cách biệt bị dẫn 2 bàn và điều này giữ nguyên đến phút 64. Thế nhưng chỉ trong vòng 15 phút cuối trận, Bournemouth đã làm nên điều thần kỳ với 3 bàn thắng vào lưới The Kop, ấn định chiến thắng 4-3 đầy cảm xúc.

Chelsea cũng có đôi chút lấn cấn về lực lượng ở trận này khi họ mất Diego Costa và N’Golo Kante, nhưng Michy Batshuayi và Cesc Fabregas sẽ là những sự thay thế không thể ổn hơn. Với việc trận gặp Bournemouth là khởi đầu cho chuỗi 3 trận/10 ngày, HLV Conte cũng có thể sẽ xoay tua một vài vị trí. Mặt khác, với việc có tới 9 ngày nghỉ để chuẩn bị cho trận đấu này và 10 ngày tiếp theo rảnh rỗi trước khi gặp Tottenham vào ngày 4/1/2017, Conte cũng có thể tung ra đội hình mạnh nhất trước khi tạo ra thay đổi toàn diện ở vòng 3 FA Cup.

Lịch thi đấu dịp Lễ tặng quà cũng ủng hộ Chelsea. Trận đấu của họ diễn ra vào lúc 3 giờ chiều, trùng giờ với trận Arsenal - West Brom, trong khi Man City gặp Hull vào buổi tối, còn Liverpool phải chờ sang ngày hôm sau. Một chiến thắng trước Bournemouth sẽ giúp Chelsea vừa kéo dài chuỗi thăng hoa, vừa tạm nới rộng khoảng cách với Liverpool và Man City lên lần lượt 9 và 10 điểm.

Một chiến thắng sẽ là rất tuyệt cho các CĐV Chelsea bởi nó vừa là món quà Giáng Sinh ý nghĩa, vừa là màn phục hận cho 12 tháng trước và vừa giúp The Blues kéo dài mạch thắng vô cùng ấn tượng. Thế nhưng Lễ tặng quà không phải cho riêng ai, Bournemouth với khả năng gây bất ngờ sẽ là ẩn số thú vị cho màn chạm trán này.