Với một người như Sam Allardyce, chắc chắn ông sẽ không nhàn rỗi quá lâu. Và chỉ sau 89 ngày bị FA sa thải, Crystal Palace đã tìm đến ông như một vị cứu tinh. Đồng thời với sự kiện Alan Pardew bị nhấc ra khỏi chiếc ghế HLV ở Selhurst Park cùng 5 triệu bảng đền bù, một cuộc hội đàm với Big Sam đã được tổ chức. 

Theo tiết lộ từ Sky Sports, Sam Allardyce đã chính thức được bổ nhiệm làm HLV trưởng Crystal Palace, trước khi diễn ra trận đấu với Watford vào ngày Boxing Day. Họ cũng gửi toàn bộ thống kê chi tiết về đội hình và mùa giải để cựu HLV tuyển Anh có cái nhìn chi tiết về The Eagles. Big Sam cũng đồng ý ký hợp đồng 2,5 năm với đội bóng thành London.

Allardyce cũng không muốn trì hoãn thêm ngày trở lại đường pitch. Tuần trước, ông tuyên bố “khoảng thời gian đen tối đã ở lại phía sau” và “nghịch cảnh không khiến ông gục ngã, mà chỉ mạnh mẽ hơn”. Cáo buộc tham nhũng đã khiến danh tiếng của cựu HLV Tam sư hoen ố, song năng lực huấn luyện và kinh nghiệm phong phú của Allardyce là một tài sản lớn, nhất là với đội bóng đang vật lộn ở phía cuối BXH như Crystal Palace.

Những ông chủ ở Selhurst Park vốn là fan nhiệt thành của Pardew, thậm chí chiến lược gia 55 tuổi chính là lý do để họ mùa lại 36% cổ phần vào tháng 12 năm ngoái. Thật trớ trêu, Crystal Palace đã tụt dốc không phanh kể từ đó, từ vị trí thứ 6 ở Giáng sinh trước xuống 17 vào Giáng sinh năm nay. Một sự thay đổi là bắt buộc và Allardyce là hy vọng của họ.

Trong một thời đại mà ở lại Premier League đồng nghĩa với lợi nhuận khổng lồ, một chuyên gia chống xuống hạng như Allardyce có giá trị hàng trăm triệu bảng. Trong sự nghiệp của mình, ông không bao giờ kết thúc mùa giải trong nhóm 3 đội xấu số đi chuyến tàu ngược về Championship. Ngược lại, rất nhiều lần đóng vai người hùng, kéo Bolton, Blackburn, West Ham và Sunderland ra khỏi lưỡi hái tử thần. 

Chiến tích gần nhất của Big Sam là tại The Light. Khi đến Sunderland vào tháng 10/2015, Mèo đen xếp thứ 19 sau 8 trận với vỏn vẹn 3 điểm. Họ đã thực hiện cuộc đào thoát ngoạn mục sau đó, chỉ thua 3 trận kể từ tháng 2 và trụ hạng thành công ở vị trí 17. Thêm một thống kê ấn tượng khác, trong 5 đội Allardyce dẫn dắt ở thế kỷ 21, thì 3 đội từng xuống hạng sau khi ông ra đi và 2 (Sunderland, West Ham) đang thuộc nhóm 8 đội đứng từ... dưới lên. 

Trong nhiều năm, Allardyce thường bị mô tả là một HLV thực dụng, bảo thủ và nhàm chán. Tuy nhiên, ông sáng tạo và hiện đại hơn người ta nghĩ. Big Sam là người tiên phong trong việc đưa khoa học thể thao vào huấn luyện, hồi sinh Ivan Campo, Jay-Jay Okocha và Jermain Defoe, đồng thời tạo ra một West Ham tinh tế ở mùa 2014/15 với Stewart Downing, một tiền vệ cánh trên đỉnh sơ đồ kim cương. 

Ở tuổi 62 nhưng đầu óc không ngừng vận động, cộng thêm sự tự tin luôn đầy ắp, Big Sam hoàn toàn đủ khả năng truyền cảm hứng cho Benteke, Townsend, Zaha, Cabaye và Remy, sau đó đưa Crystal Palace ngược lên phía trên BXH. 

6 Alan Pardew chỉ giành được 6 chiến thắng kể từ đầu năm 2016, bằng với số trận thắng mà Allardyce kiếm được với Sunderland trong 5 tháng đầu tiên.