Thierry Henry, cầu thủ từng gia nhập Barcelona năm 2007, mới đây nhấn mạnh rằng kỷ luật chiến thuật nghiêm khắc là nền tảng cơ bản trong triết lý cầm quân của HLV Guardiola. Cựu tiền đạo người Pháp thừa nhận, khi anh đến Barca thì ở đó không có gì quan trọng hơn những nguyên tắc được đưa ra bởi HLV của mình.

Trong một chương trình của đài Sky Sports, Henry còn tiết lộ khi ở Barca anh từng thử xem mình sẽ gặp vấn đề gì nếu không tuân thủ hệ thống chiến thuật của Pep. Henry đã thử một lần và phản ứng của Pep diễn ra ngay tức thì. Ông đã cho tiền đạo người Pháp ngồi dự bị ngay sau đó.

Những ngày đó, Guardiola ứng xử với các ngôi sao Barca ở một vị thế khác so với ông đã và đang làm việc với các ngôi sao Man City hiện tại. Trước khi tiếp quản Barca, Pep chỉ là một HLV đội trẻ Barca. Còn giờ sau lưng ông là một hành tranh đầy vinh quang với rất nhiều danh hiệu cùng Barca và Bayern, gồm 2 Champions League và 6 chức vô địch quốc gia. Giờ Pep sẽ càng không gặp vấn đề gì trong việc buộc các ngôi sao Man City tuân thủ hệ thống chiến thuật khắc nghiệt của mình.

“Khi Pep đã có một kế hoạch, hãy tôn trọng nó”, Henry tuyên bố. Thực ra kế hoạch đó cũng rất đơn giản: “Kế hoạch 3P”. Đó là play (chơi bóng), possession (sở hữu bóng) và position (chọn vị trí). “Bạn phải chơi đúng vị trí được giao, tin tưởng đồng đội, và tin tưởng rằng bàn thắng sẽ đến với bạn”. Đó là lý do Henry, cũng như David Villa, đã thi đấu ở vị trí chạy cánh tại Barca và cả sau khi rời Nou Camp, dù vị trí sở trường trước đó của họ là trung phong.

Henry nói, Guardiola thường để các cầu thủ tập luyện với việc xếp các nón tiêu ở giữa trong khu vực 2/3 phần sân nhà để nhắc nhở các cầu thủ rằng, họ không được phép tạt bóng sang cánh đối diện. Cách bố trí đội hình của Barca luôn rất cao. Nó khiến các đối thủ ngay lập tức bị áp sát khi Barca mất bóng. Chỉ khi đội bóng của Guardiola xâm nhập vào 1/3 sân về phía đối phương, các cầu thủ mới được “tự do”, có thể di chuyển như mình muốn.

Quan điểm ban đầu của Guardiola, dù nó đang thay đổi, là của một nhà “thẩm mỹ bóng đá”. Khi rời Barca năm 2012, Pep mang đậm hình ảnh của một HLV sẵn sàng gạt bỏ mọi thứ để giúp đội bóng thi đấu theo đúng cách riêng. Tại Bayern, ông cũng từng loại bỏ một loạt ngôi sao sáng giá, thậm chí cả vị bác sỹ lâu năm và được yêu mến Hans Mueller-Wohlfahr của đội bóng Đức.

Bất chấp khởi đầu không như ý, Guardiola vẫn sẽ được trao mọi thứ ông cần tại Man City. Ông có toàn quyền tại Etihad. Những gì Guardiola cần, ông sẽ có được. Thực tế cũng đang diễn ra như vậy, Guardiola không chỉ thay toàn bộ thành viên trong BHL đội một, mà còn tác động khiến BLĐ đội bóng thay mới những vị trí đứng đầu tại các đội trẻ CLB, từ đội U19 tới U21.

Chính sách chuyển nhượng của HLV Guardiola cũng rất khác biệt so với những triều đại trước ở Etihad. Những tân binh mà Man City mua về mùa Hè qua đều phục vụ rất rõ ý đồ chiến thuật, triết lý bóng đá tiqui-taca của Guardiola. Đó là tiền vệ rất giỏi phân phối bóng ở giữa sân Ilkay Guendogan, cũng như hai ngôi sao chạy cánh vừa có tốc độ và nền tảng kỹ thuật xuất sắc là Nolito và Leroy Sane. 

Có thể không vừa tai, nhưng Guardiola là một HLV tin rằng các trận đấu bóng đá như một công việc làm ăn quan trọng. Ông luôn đòi hỏi rất cao. Ông sẽ chuẩn bị cho trận gặp Hull City cũng nghiêm túc và cẩn thận không kém gì khi đối đầu với Man United. Guardiola là một người cầu toàn. Ông bị ám ảnh và tin rằng giải pháp tốt nhất chỉ có thể được tìm ra sau khi đã kiểm tra mọi phương án khác.

Guardiola từng dẫn dắt 2 trong những CLB vĩ đại nhất thế giới, nhưng ông chưa từng làm việc ở giải đấu mà mức độ cạnh tranh diễn ra khốc liệt trên mọi mặt sân như Premier League. Lần này, những bí quyết, những nguyên tắc bóng đá kỷ luật và “thẩm mỹ” của Pep chưa mang lại thành công tức thì cho Man City như Barca và Bayern trước đây, nhưng hãy cho ông thêm thời gian.