Man City, Bayern Munich, Real Madrid và Atletico Madrid gần như cân bằng về mặt cơ hội đi tiếp vào chung kết, dù về lực lượng thì vẫn có đội được đánh giá cao hơn khá nhiều so với đối thủ của họ ở bán kết.
Cặp đấu nào cũng sẽ hấp dẫn bởi tính cân bằng của nó. Chúng ta không cần cân đo đong đếm giá trị về chuyển nhượng hay bề dày truyền thống, bởi đó chỉ là những yếu tố có giá trị tham khảo cho vui, chứ ít ảnh hưởng đáng kể đến cán cân về chuyên môn ở các cặp đấu bán kết.
Ngay từ tứ kết, đã thấy rõ điều đó: Wolfsburg và Benfica là 2 đội bị đánh giá thấp nhất, nhưng đã gây rất nhiều khó khăn và nếu may mắn hơn (hoặc tận dụng cơ hội tốt hơn) thì đã gây bất ngờ trước Real Madrid và Bayern Munich.
Hai đội này được đánh giá cao hơn hai đội còn lại ở bán kết là Atletico Madrid và Man City, nhưng đừng quên Los Rojiblancos và The Citizens vừa đánh bại 2 đối thủ trên cơ ở tứ kết, trong đó Atletico đặc biệt gây ấn tượng khi loại ĐKVĐ Barcelona của M-S-N.
CLB xứ Catalan tưởng như vô đối, nhưng Atletico đã chứng tỏ một đội bóng không có siêu sao vẫn đủ sức vượt qua một đội bóng có ít nhất 3 siêu sao hàng đầu thế giới.
Atletico đã khiến M-S-N trở nên khá bình thường, cả về chuyên môn lẫn tinh thần. Pha sút phạt không thành công của Lionel Messi ở những phút cuối cùng trận đấu tại Vicente Calderon cho thấy siêu sao số 1 thế giới cũng bị ảnh hưởng lớn về mặt tâm lý khi phải đối đầu với một đối thủ lì lợm như Atletico.
Cựu tay vợt số 1 thế giới Roger Federer từng nói: “Trong những cuộc so tài đỉnh cao, yếu tố tâm lý và tinh thần quyết định thành công đến 80 thậm chí 90%”. Nếu nói vậy, Man City đã có bước tiến rất dài, từ một đội bị chê cười vì thường xuyên thất bại ở vòng bảng Champions League vươn mình thành ứng viên sáng giá cho chức vô địch, với suất dự vòng bán kết lần đầu tiên.
The Citizens dẫn đầu “bảng tử thần”, đánh bại PSG ở tứ kết sau khi hòa trận lượt đi (trong thế bị dẫn điểm đến 2 lần) và thắng thuyết phục ở lượt về, đội bóng Anh chứng tỏ họ không chỉ mạnh trong tấn công mà còn biết phòng ngự hiệu quả, ngoài ra đá sân nhà hay sân đối phương đều tốt.
Từ Man City nhìn về các đội khác ở bán kết, có thể thấy khái niệm sân bãi gần như không còn quan trọng. Real thua Wolfsburg 0-2 tại Đức chẳng qua là một tai nạn, đừng quên ở vòng 1/8 Los Blancos đã thắng đẹp AS Roma 2-0 trên sân Olimpico.
Tóm lại, ở bán kết không còn khái niệm chọn đội, chọn đối thủ hay cơ hội sẽ nhiều hơn nếu gặp được một đối thủ “ưng ý”. Xét về mặt lối chơi, đội bóng nào cũng thuộc dạng “không phải vừa đâu”, chứ không riêng gì Atletico Madrid. Muốn thành công, không chỉ cần tấn công giỏi mà còn phải biết phòng ngự tốt.
Cả Real, Man City, Atletico lẫn Bayern đều có ít nhất 1 trong 2 trận không thủng lưới ở tứ kết. Nổi bật, Atletico chỉ thủng lưới 2 bàn trong 2 trận gặp Barcelona của Messi, Neymar, Suarez thì đúng là chuyện phi thường, khó tin song lại có thật.
Atletico có thể chật vật khi gặp những đối thủ bét bảng ở La Liga, nhưng ở các trận đại chiến đội bóng của Diego Simeone có thể chơi như lên đồng. Man City vô cùng thiếu ổn định ở Premier League, nhưng khi sang Champions League lập tức lột xác thành một đội bóng mới đáng sợ.
Bayern và Real vẫn thế, vẫn là các đội thuộc hàng mạnh nhất châu Âu và là gương mặt thân quen ở vòng bán kết, nhưng năm nay có một điểm khác: cả hai cùng hiểu rõ hơn những hạn chế của mình, nên càng đáng sợ hơn khi biết che điểm yếu, tìm ra những cách mới để thành công.
Đúng là anh nào cũng là hổ báo!
