Có vẻ như quá sốt ruột vì sự chậm chạp của ban lãnh đạo, một người hâm mộ Arsenal đã vào trang bách khoa toàn thư mở Wikipedia mùa 2017/18 của CLB và chỉnh sửa thông tin ở phần mua cầu thủ. Theo đó, Pháo thủ đã sở hữu... Lionel Messi với mức giá 110,5 triệu bảng. 

Thật ra thì siêu sao người Argentina không thể rẻ đến thế và Arsene Wenger cũng không bao giờ chi nhiều tiền tới vậy cho một cầu thủ. Mặc dù miễn cưỡng phải bỏ ra khoản chi phí lớn sau mùa giải thất vọng, nhưng thói quen trả giá thận trọng của Arsenal vẫn không thay đổi. Có thể thấy rõ điều này qua cách tiếp cận tiền vệ Thomas Lemar của Monaco.

Hồi tháng 6, phía Monaco nói rằng họ ngỡ ngàng và không nghĩ Wenger thực sự nghiêm túc khi hỏi mua cầu thủ sở hữu 14 bàn và 14 pha kiến tạo mùa trước chỉ với 31 triệu bảng. Vài tuần sau, Giáo sư trở lại cùng mức giá tốt hơn 41 triệu bảng, nhưng tiếp tục bị từ chối. Và bây giờ, lời đề nghị thứ 3 lên tới 50 triệu, cao hơn so với ban đầu 19 triệu, chuẩn bị được đưa ra. 

So sánh với sự quyết đoán của Man City trong vụ Bernardo Silva, Benjamin Mendy hay Chelsea với Tiemoue Bakayoko (đều có giá từ 40 triệu bảng trở lên), thật dễ dàng để nói, Arsenal quá lề mề và thiếu quyết tâm. Họ xác định Lemar là mục tiêu hàng đầu nhưng lại không đánh giá đúng tình hình thực tế, khi giá chuyển nhượng ngày một gia tăng. 

Vì vậy, trong bối cảnh M.U, Man City, Chelsea đã hoàn thành cơ bản công cuộc xây dựng đội hình, Arsenal vẫn loay hoay với bài toán nhân sự. Cho đến nay, họ chỉ có 2 tân binh, gồm Alexandre Lacazette (46,5 triệu bảng) và hậu vệ trái Sead Kolasinac đến theo dạng chuyển nhượng tự do. 

Một trong những lời giải thích cho công tác chuyển nhượng chậm chạp là Wenger vẫn cho rằng sẽ giữ chân thành công Alexis Sanchez cũng như Mesut Oezil. Ông bị mắc kẹt với niềm tin mù quáng này. Trong diễn biến mới nhất, cuộc gặp gỡ giữa Arsenal và đại diện của Sanchez đã đổ vỡ. Ngôi sao người Chile nhất quyết dứt áo ra đi, thậm chí chấp nhận hạ thấp đòi hỏi về lương để có thể tới Man City nhanh chóng. 

Vào ngày gia hạn hợp đồng, Wenger tự tin tuyên bố, “chỉ cần tăng cường 2 cầu thủ, Pháo thủ có thể cạnh tranh danh hiệu”. Tuy nhiên, với khả năng rất cao Sanchez (và Oezil) sẽ rời khỏi Emirates, Lacazette cùng Kolasinac là không đủ cho tham vọng cạnh tranh. Ít nhất họ phải bổ sung một cầu thủ chạy cánh chất lượng (như Lemar) và một tiền vệ có khả năng sáng tạo phi thường. Nhưng với sự yên tĩnh đáng báo động hiện tại, rất có thể tình trạng mua sắm hoảng loạn như mùa Hè năm ngoái sẽ tái hiện. 

Giống như bây giờ, Arsenal án binh bất động sau khi có được Granit Xhaka và Rob Holding. Đến ngày cuối tháng 8, hai bản hợp đồng mang tên Lucas Perez, Shkodran Mustafi mới được chốt một cách vội vàng. Hậu quả là Mustafi, người có giá 35 triệu bảng, đắt gấp đôi so với mức trả giá ban đầu, mất thời gian khá lâu để hòa nhập, còn Perez bị đánh giá là thương vụ thất bại. 

Dường như những bài học vẫn chưa được rút ra. Pháo thủ vẫn duy trì lề thói cũ để rồi lặp lại sai lầm cũ. Và như vậy, rất khó tin thành công mới sẽ đến. 

2 Suốt 21 năm dẫn dắt Arsenal, Wenger chỉ 2 lần bỏ ra nhiều hơn 60 triệu bảng/mùa (2014/15 và 2016/17) cho việc mua sắm cầu thủ.