Arsenal vẫn bị chỉ trích là cố... chuyền bóng vào lưới đối phương bởi họ quá tôn sùng bóng đá đẹp, lấy kiểm soát bóng làm gốc. Nhưng Wenger quả thực đã thay đổi, thậm chí là thay đổi ở tận cốt lõi khi những chiến thắng quan trọng của họ thời gian gần đây đều có chung một đặc điểm: kiểm soát bóng ít hơn đối thủ.

Đừng hiểu nhầm là Arsenal chuyển sang chơi phòng ngự tiêu cực. Họ vẫn cố giành quyền kiểm soát bóng, nhưng nó không còn là một thứ tôn giáo như trước nữa. Khi thế trận trở nên giằng co, Arsenal sẵn sàng nhượng lại quyền làm chủ trận địa cho đối phương.

Nói cách khác, họ đã kiểm soát bóng một cách... thực dụng hơn. Thay vì chuyền bóng cho đối phương mệt lử (có khi chính họ và CĐV của họ... cũng mệt), Arsenal chuyền ít hơn, nhưng lại tiếp cận khung thành nhanh hơn. Trước Bayern hồi giữa tuần, Arsenal ghi 2 bàn dù chỉ cầm bóng có... 27%. Trước đó, Arsenal đánh bại Man United 3-0 dù chỉ cầm bóng có 38% trong cả trận.

Đúng là Bayern lẫn M.U rất mạnh trong cầm bóng. Nhưng hãy nhìn một ví dụ khác: Community Shield đầu mùa, Arsenal đã giành danh hiệu đầu tiên trước Chelsea dù chỉ cầm bóng có 43%. Đấy là một trận đấu vượt ra khỏi dự liệu của Jose Mourinho. Làm sao ông có thể ngờ được “chuyên gia thất bại” ấy lại hóa thành “chuyên gia phản công” một cách ngoạn mục như vậy.

Từ chỗ là “phương án B” trong những mùa trước, phản công đang dần trở thành “phương án A” của Wenger. Từ đầu năm đến giờ, đã 11 lần Arsenal đả bại đối thủ dù kiểm soát bóng ít hơn, trong đó có những chiến thắng quan trọng trước Tottenham (loại đối thủ này ra khỏi Cúp Liên đoàn) và Liverpool (ở Premier League).

5 năm về trước, Wenger từng chê bai Carlo Ancelotti không dám mạnh dạn chơi bóng khi Arsenal cầm bóng 70% nhưng lại thúc thủ 0-2 ở Stamford Bridge. Nhưng bây giờ, những thất bại đau thương đã khiến Wenger phải suy nghĩ lại. Và tỷ lệ cầm bóng chỉ 26,68% trước Bayern giữa tuần qua đứng thứ 5 trong bảng xếp hạng những đội bóng cần ít quyền kiểm soát bóng nhất để có thể thắng trận. Kỷ lục đang thuộc Celtic khi họ đánh bại Barcelona hồi 2012 dù chỉ cầm bóng có 15,44% thời lượng.

Một lý do quan trọng khác khiến Wenger mạnh dạn thay đổi tư duy là vấn đề nhân sự. Với một chân chuyền tầm cỡ như Mesut Oezil, Wenger có một cầu thủ nhìn thấy khoảng trống trong chớp mắt. Với một ngôi sao bùng nổ và đầy tốc độ như Alexis Sanchez, ông càng phải xây dựng một lối chơi đơn giản. Và việc dùng Theo Walcott ngay từ đầu cũng nằm trong toan tính chuyển đổi từ tấn công sang phản công, từ chuyền nhiều sang chuyền hiểm.

Chúng ta thấy mầm mống của sự thay đổi ấy từ đầu năm nay và tiếp tục nhìn thấy lối chơi mới định hình xuyên suốt mùa bóng này. Cuối cùng, Everton nên chú ý đến con số thống kê: 10 trận thắng của Arsenal dưới thời Wenger có tỷ lệ kiểm soát bóng ít nhất đều diễn ra trong năm 2015 này!