“Thỉnh thoảng, chúng tôi cũng phải thắng những trận như thế này,” người hùng Laurent Koscielny phát biểu sau khi ghi bàn duy nhất của trận đấu, giúp Arsenal giành trọn 3 điểm trước Newcastle. Ý của trung vệ người Pháp quá rõ: để được yêu mến, Arsenal đã có quá đủ những trận đấu đẹp và tưng bừng. Còn để vô địch, Arsenal rất cần những trận đấu mà “tỷ số tối thiểu nhưng hiệu quả tối đa” như thế này.

Arsenal đã chơi không tốt trước Newcastle. Mà thực ra xuyên suốt hành trình marathon họ cũng chơi không hề tốt. Sau khi làm giới mộ điệu thán phục với chiến thắng 2-1 trước Man City, Arsenal bất ngờ thua đậm Southampton đến 0-4. Nhưng họ đã cho thấy bản lĩnh khi nhẹ nhàng đánh bại Bounermouth 2-0 và Newcastle 1-0. Cả hai trận ấy đều có chung một kịch bản: Arsenal chơi không hay, nhưng hàng thủ giúp họ đứng vững và họ không bỏ qua những cơ hội có thể định đoạt được trận đấu.

Trước khi bước vào trận đấu với Newcastle, Arsenal phải chịu một áp lực khủng khiếp trong việc giữ ngôi đầu trước sự bám đuổi gắt gao của Leicester. Và dù chịu áp lực như vậy, lực lượng sứt mẻ như vậy, nhưng họ đã mạnh mẽ vượt qua. Tất nhiên từ những trận đấu như thế này, Arsenal sẽ thêm trưởng thành trong chặng đua dài khốc liệt. 

Một điểm chung khác của hai trận thắng gần nhất là sự tỏa sáng của những trung vệ. Trước Bournemouth, Gabriel Paulista đã ghi bàn trong trận đấu cuối cùng của Arsenal trong năm 2015. Rồi trước Newcastle, Laurent Koscielny là người ghi bàn đầu tiên trong năm 2016. Biết cách giải quyết trận đấu đa dạng, biết tận dụng những tình huống cố định, đấy vẫn luôn là điều kiện cần của một nhà vô địch.

Từ chỗ không còn phụ thuộc vào những tiền đạo, Arsenal dấn thêm một bước nữa là ghi bàn mà không có sự tham gia trực tiếp của Oezil. Chúng ta đã từng nói đến việc Arsenal phụ thuộc vào những cá nhân. Nhưng trong hành trình marathon vừa qua, Arsenal đã lầm lũi tiến lên mà không có Alexis Sanchez - ngôi sao số 1 mùa trước, không có Santi Cazorla - cầu thủ có số đường chuyền bình quân nhiều nhất đội, không có nốt Francis Coquelin - cầu thủ đánh chặn hay nhất. Và khi tất cả đều thổi phồng lên căn bệnh phụ thuộc vào Oezil, họ đã giành 3 điểm mà không cần đến dấu giày của ngôi sao người Đức.

Tiền đạo Theo Walcott phát biểu: “3 điểm vừa qua rất có ý nghĩa, nhất là khi nhiều đối thủ cạnh tranh hụt chân. Nếu là Arsenal của những mùa bóng trước, có thể chúng tôi chỉ giành được kết quả hòa, thậm chí là thua Newcastle. Nhưng chúng tôi đã thắng, chúng tôi cho thấy mình có thể chống chọi với áp lực. Nói cách khác, Arsenal biết mình phải làm gì để vô địch”.

Khác với Leicester City, Arsenal đâu thể nói ra những lời khiêm tốn. Họ có một đội hình đủ mạnh để có thể vô địch. Và để tăng thêm cơ hội vô địch ấy, một người nổi tiếng là “hà tiện” như Arsene Wenger đã tuyên bố Arsenal sẽ có một tháng Giêng bận rộn với những tân binh. Từ Mohamed Elneny cho đến Pierre-Emerick Aubameyang, những ngôi sao sáng giá đều đang được kết nối với sân Emirates để tăng thêm sự tươi mới cho hàng công, cho dù Olivier Giroud đang trải qua thời gian đẹp nhất sự nghiệp.

Một lý do khác để Arsenal có niềm tin là thời cơ của họ đã đến chính là sự sa sút của các đối thủ. Leicester City rốt cục cũng đã chệch choạc, Liverpool đang chờ mùa giải mới để làm lại từ đầu, Chelsea cần một điều thần kỳ để vào Top 4 trong khi Man United đang gặp rất nhiều vấn đề ở cả băng ghế huấn luyện lẫn lối chơi và phong độ các cầu thủ trên sân. Rốt cục đối thủ đáng mặt cạnh tranh với Arsenal chỉ là Man City mà thôi, một Man City cũng đầy những bất ổn.

Việc Wenger tuyên bố mạnh tay trong chuyển nhượng chính là tuyên ngôn của Arsenal trong phần còn lại của mùa bóng vậy. Việc họ lầm lũi leo lên ngôi đầu bảng trong mạch trận marathon vừa qua cũng là minh chứng cho thấy sự trưởng thành của các “pháo thủ”. Tất cả những điều vừa nêu cho thấy Arsenal thật sự có tư chất để vô địch. Việc họ có thể tận dụng thời cơ để làm nên lịch sử hay không lại là chuyện khác.