Kể từ đầu mùa, hai trung vệ Laurent Koscielny và Shkodran Mustafi của đội bóng phía Bắc thành London thi đấu rất ấn tượng. Sự xuất sắc của họ là một trong những lý do chính giúp Pháo thủ hiện chỉ kém đội dẫn đang dẫn đầu giải Ngoại hạng Anh là Man City có 2 điểm (16 so với 18). Ngoài ra, Arsenal còn là đội đang có chuỗi trận thắng liên tiếp dài nhất ở 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu (5 trận). 

Sau khi Per Mertesacker và Gabriel Paulista đồng loạt chấn thương, Arsenal đã gia cố cho hàng thủ bằng cách chiêu mộ hậu vệ Rob Holding tới từ Bolton với mức phí chuyển nhượng không được tiết lộ. Thực ra, cầu thủ 21 tuổi này chỉ là giải pháp tạm thời, anh chưa có nhiều cơ hội ghi dấu ấn đơn giản là vì Mustafi và Koscielny hoàn thành quá tốt nhiệm vụ được giao.

Sự xuất sắc của bộ đôi này được thể hiện rất rõ qua việc Arsenal vẫn chưa phải nhận bàn thua nào từ tình huống bóng sống ở Premier League, trong 4 trận Mustafi và Koscielny ra sân cùng nhau ngay từ đầu. Đáng chú ý, theo đánh giá của trang Whoscored.com, Mustafi và Koscielny lần lượt được chấm số điểm trung bình rất cao là 7,75 và 7,65. Ở Arsenal, chỉ duy nhất ngôi sao tấn công Alexis Sanchez được chấm điểm cao hơn hai cầu thủ này (7,83).

Trước khi Mustafi chuyển đến Arsenal, HLV Wenger thường để Per Mertesacker đá cặp với Koscielny ở trung tâm hàng phòng ngự. Do Mertesacker không có tốc độ tốt, các đối thủ thường tập trung khoét vào vị trí của anh khiến không ít lần thủ môn của Arsenal gặp rắc rối. Với sự xuất hiện của Mustafi, vấn đề nơi hàng phòng ngự của Arsenal  coi như đã được giải quyết.

Nhờ cặp bài trùng Mustafi và Koscielny chơi quá chắc chắn ở hàng thủ, Arsenal thi đấu tự tin và kiểm soát bóng tốt hơn hẳn (bình quân 55,9% mỗi trận). Ở giải Ngoại hạng Anh mùa này, chỉ có 2 đội sở hữu tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình cao hơn Arsenal là Man City (59,6%) và Liverpool (57,9%). Khi Arsenal cầm bóng tốt như vậy, chúng ta không thể bỏ qua vai trò của Mustafi và Koscielny, bởi cả 2 đều có khả năng phát động tấn công ngay từ sân nhà. 

Thống kê cho thấy, Koscielny tuy chơi ở vị trí hậu vệ nhưng lại đang là cầu thủ có tỷ lệ chuyền bóng thành công cao thứ 3 ở Arsenal (90,1%) sau Santi Cazorla (92%) và Mesut Oezil (90,2%). Trong khi đó, Mustafi trung bình mỗi trận thực hiện tới 68,5 đường chuyền. Ở Arsenal anh chỉ xếp sau duy nhất Cazorla (71,9). 

Ở một số tiêu chí khác, Mustafi với tốc độ tuyệt hảo đang là cầu thủ Arsenal có số lần tắc bóng bình quân mỗi trận cao nhất (4). Ngoài ra, ở Arsenal chỉ có Nacho Monreal có số lần đánh chặn trung bình mỗi trận cao hơn cầu thủ người Đức này (3,6 so với 3,3). 

Nếu tính cả giải Ngoại hạng Anh mùa này, chỉ có duy nhất Curtis Davies của Hull City là hậu vệ có tổng số số pha tắc bóng và đánh chặn trung bình mỗi trận cao hơn Mustafi (7,8 so với 7,3). Nên biết, mùa trước Mertesacker chỉ có tổng số pha tắc bóng và đánh chặn trung bình mỗi trận đạt 2,6. 

Koscielny được đánh giá cao hơn ở sức mạnh chứ không phải tốc độ, vì thế việc tổng số số pha tắc bóng và đánh chặn trung bình mỗi trận của anh giảm từ 5,2 mùa trước xuống còn 3,9 mùa này không phải là vấn đề đáng bàn. Trong 4 lần HLV Arsene Wenger cho Mustafi và Koscielny vào sân ngay từ đầu ở giải Ngoại hạng Anh mùa này, Arsenal mới để lọt lưới 2 bàn đều từ những tình huống cố định. Tính ra, chỉ Tottenham để lọt lưới ít hơn Arsenal cũng trong khoảng thời gian tương tự (1 bàn). 

Với việc cả Mustafi và Koscielny đều có tên trong nhóm 4 trung vệ góp mặt trong top 15 cầu thủ được Whoscored chấm điểm cao nhất giải Ngoại hạng Anh 2016/17 (2 trung vệ còn lại là Daley Blind - 7.69 điểm và Curtis Davies - 7.66 điểm), rõ ràng Arsenal đang sở hữu hàng thủ chắc chắn nhất tại sân chơi này.