M.U đã có một ngày thi đấu không may mắn khi có tới 2 lần đưa bóng chạm trúng khung gỗ Arsenal. Trong đó, Romelu Lukaku chắc chắn là người phải viết bản kiểm điểm vì vô số lần bỏ lỡ cơ hội không tưởng của mình. Nhưng không thể phủ nhận Arsenal đã chơi một trong những trận hay nhất dưới thời Unai Emery và chiến thắng 2-0 đến vô cùng thuyết phục.

Các tiền đạo M.U đã dứt điểm rất tệ nhưng đấy là hệ quả của việc bị theo kèm quá gắt gao. Marcus Rashford và Lukaku luôn trong tâm thế bị giật mình khi nhận bóng và đó là hiệu quả của sơ đồ 3-4-3 cực kỳ khoa học của đội chủ nhà.

Trong mùa này, Emery có 2 hệ thống sở trường là 4-2-3-1 và 3-4-3. Nhưng ở trận đấu với M.U, ông thầy người Tây Ban Nha có chút biến tấu thành sơ đồ 3-4-1-2 với điểm nhấn là sử dụng cùng lúc cặp tiền đạo Pierre-Emerick Aubameyang và Alexandre Lacazette. Sự cơ động của cặp đôi này phá tan tành ý đồ triển khai bóng từ hàng thủ của M.U. Dễ dàng nhận ra Chris Smalling và đặc biệt là Victor Lindelof bối rối thực sự khi bị vào bóng rát. Họ hoặc là phải phá bóng lên trên, hoặc là chuyền sai ngay phần sân nhà.

Cũng chính sự linh hoạt của các nhân sự có mặt trên sân mà điển hình là Aaron Ramsey, Granit Xhaka... khiến Emery có thể dễ dàng pressing tầm cao đối thủ. Paul Pogba và đặc biệt là Nemanja Matic chỉ vừa trở lại đội hình chính nên khả năng thoát pressing của cặp đôi này đặc biệt yếu. Chính khả năng tranh chấp tốt của Fred mới giúp lấy lại đôi chút sự cân bằng cho tuyến giữa của Quỷ đỏ.

Nhưng như vậy là không đủ, M.U chơi với tinh thần bị ức chế lớn và các pha xử lý quyết định thất bại là điều dễ hiểu. Hai bàn thắng của Arsenal, một đến từ cú sút xa của Xhaka (có lỗi chủ quan của David de Gea), một từ sai lầm của Fred (dẫn đến quả penalty của Aubameyang). Cả hai đều không xuất phát từ những miếng phối hợp sở trường nhưng lại chính là thứ mà Emery mong muốn: Một sự khó chịu đủ để đối phương tự mắc sai lầm.

Tuy nhiên, không phải là Arsenal không bộc lộ những thiếu xót. Việc để M.U dứt điểm tới 11 lần, trong đó có 4 lần trúng khung thành là một thông số không tích cực một chút nào. Nguyên nhân chính ở đây là do sự thiếu thông tin giữa các vị trí và chỉ có thể cải thiện khi sử dụng hệ thống nhân sự này nhiều hơn nữa.

Cựu trung vệ Pháo thủ, Martin Keown nhận định đã đến lúc Emery cần cố định một đội hình để hoàn tất những mục tiêu trong phần còn lại của mùa giải: "Khi Arsenal giành chức vô địch Ngoại hạng Anh lần gần nhất, họ không có một đội hình ở Highbury rồi một đội hình khác ở sân khách. Đó luôn là 11 cầu thủ cố định trong mỗi tuần. Đã đến lúc Emery cần tin tưởng các học trò của mình hơn nữa và tạo ra một bộ khung ổn định".

Quả thật, Emery đã chơi "rubic" quá nhiều trong mùa này. Ông đã tạo ra tới 76 sự thay đổi trong đội hình xuất phát, nhiều thứ 3 tại Ngoại hạng Anh mùa này. Emery cũng đã sử dụng tới 28 cầu thủ, nhiều nhất trong Top 6.

Nhưng đây lại là điểm mà Emery nhận được khen ngợi từ cựu danh thủ Jamie Carragher: "Tôi luôn nghĩ đội hình Arsenal là tệ nhất trong Top 6. Nếu chỉ đánh giá kết quả dựa trên đội hình thì tôi cho rằng Arsenal chỉ đứng thứ 6, nhưng giờ họ đang đứng thứ 4. Điều này đã chứng minh năng lực của Emery".

Đồng quan điểm với Carragher, Gary Neville cho rằng: "Emery phải làm việc với một đội ngũ có năng lực hạn chế và ai cũng nghĩ họ chỉ đứng thứ 6 mà thôi. Nhưng hãy nhìn màn thể hiện xuất sắc của ông ấy và dành sự ngưỡng mộ".

Tựu chung lại, đội hình của Arsenal lúc này chỉ có 11 con người tinh túy vừa được sắp vào đội hình xuất phát trước M.U. Muốn tiến xa hơn, Emery cần tận dụng tối đa năng lực của những người này thay vì bất cứ sự thử nghiệm nào khác.