Lần gần nhất Arsenal sở hữu một "Vua phá lưới" ở giải Ngoại hạng Anh là 2011/12, khi họ còn thủ quân Robin van Persie ở đỉnh cao phong độ. Hè năm 2012, Van Persie rời Emirates để chuyển sang khoác áo đội bóng kình địch M.U. Để thay thế, Arsene Wenger đem về tiền đạo cũng vừa giành danh hiệu Vua phá lưới Ligue 1, Olivier Giroud, từ Montpellier (chính xác hơn là đồng Vua phá lưới với Nene của PSG, cùng 21 bàn).

Kể từ đó, Wenger trao trọn niềm tin cho Giroud ở vị trí tiền đạo cắm thay Van Persie. Cũng kể từ đó, người ta luôn tranh cãi về tài năng của chân sút người Pháp. “Giroud có đủ giỏi để dẫn dắt hàng công Arsenal? Arsenal có thể vô địch với Giroud? Anh có tài thực sự hay không?”. Cuộc tranh luận lại càng thêm rôm rả với nhận xét của huyền thoại Thierry Henry rằng đội bóng cũ sẽ không thể vô địch với đàn em đồng hương.

Điều trước hết cần phải nói rõ là so sánh Giroud với Van Persie hay Henry là hoàn toàn sai lầm, bởi khác với hai đàn anh, chân sút mang áo số 12 là một mẫu “target man” điển hình – nói cách khác là một điểm đến cho những đường lên bóng (đặc biệt là bóng bổng) với cách chơi đơn giản thiên về sức mạnh.

Câu hỏi đặt ra là tại sao một đội bóng như Arsenal với lối chơi ban bật ngắn, ít chạm ở tốc độ cao lại ưa dùng mẫu tiền đạo “target man”, vốn chỉ quen thuộc với các đội trung bình yếu ưa bóng dài (gặp rất nhiều ở nước Anh, và hiện nay nổi bật có thể kể tới Christian Benteke ở… Liverpool). Mấu chốt nằm ở khả năng chơi một chạm ít ai bằng của Giroud, và đó là đặc điểm giúp anh hòa nhập cực tốt với lối chơi của “Pháo thủ” cũng như phân biệt mình với những target man khác.

Một ưu điểm chung của target man, đó là họ luôn rất biết cách hy sinh vì đội bóng. Thêm vào đó, đặc trưng của lối chơi làm tường là tạo cơ hội và khoảng trống cho đồng đội, nên những target man thường không ghi được nhiều bàn thắng. Chẳng thế mà Giroud chỉ mới có 1 mùa ghi nhiều bàn thắng nhất cho Arsenal (mùa 2013/14, 22 bàn). Hai mùa còn lại là Theo Walcott và Alexis Sanchez, những tiền đạo cánh, với lần lượt 21 và 25 bàn.

Cùng là target man, nhưng chẳng ai dám gọi Mario Mandzukic hay Edin Dzeko là “chân gỗ” như Giroud. Bởi đơn giản, hai chân sút người Balkan ngoài khả năng làm tường, không chiến, còn cực giỏi trong tận dụng cơ hội. Ở đỉnh cao, Mandzukic và Dzeko đủ khả năng ghi trung bình gần 1 bàn/trận, điều mà Giroud chỉ dám nghĩ tới trong những giấc mơ, dù cho phía sau là những chân làm bóng hạng nặng như Mesut Oezil và Santi Cazorla.

Cho dù thành tích ghi bàn trong những trận cầu lớn ở mùa trước đã được cải thiện đáng kể, với các pha lập công vào lưới Man City, Liverpool và M.U, cùng một số bàn thắng quan trọng trước những đối thủ khác, vẫn không thể phủ nhận thực tế rằng Giroud không ở cùng đẳng cấp với Sergio Aguero, Diego Costa, Wayne Rooney và thậm chí là Daniel Sturridge, nếu như chân sút của Liverpool đạt thể trạng tốt. Giroud rất giỏi, nhưng chưa ở mức có thể định đoạt trận đấu.

Ngay cả Wenger cũng không phủ nhận điều đó. Hồi mùa Hè, giám đốc Lord Harris khẳng định Arsenal còn 200 triệu bảng trong ngân sách: “Chúng tôi có một danh sách những người Wenger muốn, trong đó gồm một tiền đạo, nhưng tôi sẽ không tiết lộ ai là cái tên được nhắm tới. Điều quan trọng là đối tác cần sẵn sàng bán anh ta, dù tôi nghĩ anh ta cũng muốn đến đây. Khúc mắc ở chỗ họ có kịp tìm ra một siêu sao thay thế anh ta hay không”.

Số đông cho rằng nhân vật giấu tên ấy không ai khác là Karim Benzema. Theo lời Harris, Wenger nhắm tới một cầu thủ ở vị trí của Giroud. Còn theo lời Wenger, ông chỉ mua những cầu thủ mà ông cho là xuất sắc hơn những người ông đang có. Điều đó có nghĩa, bản thân “Giáo sư” cũng muốn thay thế Giroud, vì ông hiểu rằng anh chỉ nên là một sự lựa chọn, chứ không phải là lựa chọn duy nhất.

Có rất nhiều cách để giành danh hiệu, nhưng giải Ngoại hạng Anh thì khác. Bạn bắt buộc phải có một tiền đạo xuất chúng nếu muốn thành công ở đây, chứ chưa nói tới vô địch. Hãy hỏi Liverpool với Luis Suarez mùa 2013/14, M.U với Van Persie mùa 2012/13, Tottenham với Harry Kane mùa trước hay chính Arsenal mùa 2011/12 để làm rõ vấn đề.

Nếu như tiếp tục đặt niềm tin vào Giroud, Wenger sẽ không nhận lại gì khác ngoài những kịch bản lặp đi lặp lại đến thuộc lòng: Đầu mùa mơ vô địch, giữa mùa khủng hoảng vì nhiều lý do, và cuối mùa hài lòng với một vị trí trong top 4 cùng "phần thưởng an ủi" là... một chiếc cúp FA.