Những mùa giải trước, Arsenal thường bước vào Giáng sinh với phong độ đi xuống. HLV Arsene Wenger là tín đồ của bóng đá đẹp. Ông thường xuyên cho Pháo thủ chơi tấn công, trước bất cứ đối thủ nào, trong bất cứ hoàn cảnh nào. Vì thế, đội bóng chủ sân Emirates thường sa sút vào cuối năm, khi các cầu thủ bắt đầu có dấu hiệu xuống sức.

Mùa giải này là ngoại lệ. Arsenal bước vào tháng 12 với phong độ ổn định. 3 chiến thắng liên tiếp tại Premier League dù chưa đưa Pháo thủ lên ngôi đầu, nhưng giúp họ trở thành ứng cử viên số một cho chức vô địch trong mắt các nhà cái. Đây là điều hết sức bất ngờ, bởi Arsenal hiện nằm trong số các CLB chịu tổn thất nhiều nhất bởi vấn nạn chấn thương. Trong gần một tháng qua, họ đã thiếu cặp tiền vệ trung tâm Santi Cazorla - Francis Coquelin và cây làm bàn tốt nhất mùa giải trước Alexis Sanchez. Thế nhưng, Arsenal vẫn làm nên cú bứt phá ấn tượng.

Bí quyết thành công của Pháo thủ nằm ở sự ứng biến. Họ có nhiều cách tiếp cận trận đấu, tùy thuộc vào đối phương là ai và trong tay HLV Wenger đang có những cầu thủ nào. Điều đó đã được trung vệ Per Mertesacker tiết lộ: “Chúng tôi có khả năng chơi theo nhiều phương án khác nhau trong một trận đấu. Điều đó rõ ràng gây khó khăn cho các đối thủ”.

Chiến thắng 2-1 trước Man City hôm 22/12 vừa qua là minh chứng rõ nhất cho sự cơ động và khả năng ứng phó của Pháo thủ. Họ chủ động nhường trung tuyến cho đối thủ, để triển khai thế trận phòng ngự. Tỷ lệ kiểm soát bóng của đội chủ sân Emirates ở mức thấp 37% (so với 63% của Man City). Mỗi khi giành lại bóng, Arsenal thường triển khai rất nhanh. Họ thường chỉ cần 2-3 đường chuyền để tiếp cận cầu môn đối phương. Đây là cách đá có phần lạ lẫm, so với những đường bóng ngắn, ban bật vốn là thương hiệu của HLV Wenger.

Chìa khóa tạo ra sự thay đổi này nằm ở Mesut Oezil. Nếu như không có một Oezil thăng hoa tột bậc, Arsenal khó có thể triển khai hiệu quả các đường bóng tấn công với đội hình lùi rất sâu trên phần sân nhà. Cách chơi của Arsenal phần nào được đơn giản hóa qua phân tích của Mertesacker: “Trong thế trận lùi sâu, Oezil rất quan trọng với Arsenal. Suy nghĩ của tôi và đồng đội sau khi giành lại bóng là làm sao đưa được bóng tới chân Oezil nhanh nhất có thể”.

Trong cách chơi lùi sâu của Arsenal, đa phần các cầu thủ phải tuân thủ chặt chẽ kỷ luật chiến thuật. Mertesacker và đồng đội phải kiểm soát tối đa các khoảng trống ở xung quanh vòng cấm địa. Nhưng Oezil là ngoại lệ. Anh được tự do tối đa, thoái mái di chuyển đến bất cứ khu vực nào. Đồng đội có nhiệm vụ quan sát và đưa bóng đến chân Oezil. Phần việc tiếp theo tiền vệ người Đức tự giải quyết.

Nhờ Oezil, Arsenal có thể nhanh chóng chuyển từ trạng thái phòng ngự sang tấn công. Sự linh hoạt là yếu tố quyết định để Pháo thủ vươn lên trở thành ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch Premier League. Màn trình diễn ở trận gặp Man City vừa qua cũng là sự chuẩn bị cho cuộc đối đầu Barcelona tại vòng 1/8 Champions League vào tháng 2/2016.