"Tôi sẽ cho bạn xem những ghi chú này một ngày nào đó - và bạn sẽ thấy kết quả trong mùa giải này", Antony nói khi chuẩn bị rời đi sau một cuộc phỏng vấn đầy cảm xúc.
Tại một thời điểm, khi thảo luận về tuổi thơ của mình ở khu ổ chuột khét tiếng của Sao Paulo, được ví von như "Tiểu địa ngục" (Inferninho), cầu thủ chạy cánh của MU và Brazil đã rơi nước mắt và cố gắng kìm nén cảm xúc.
Antony đang nói chuyện tại khách sạn SLS ở Beverly Hills, nơi MU ở trong chuyến du đấu trước mùa giải tại Los Angeles. Có thể nói, Hollywood hoàn toàn trái ngược với khu ổ chuột nghèo đói, đầy tội phạm và ma túy ở Osasco mà anh đã bỏ lại phía sau về mặt thể xác nhưng không phải về tinh thần.
Chúng ta sẽ quay lại chủ đề đó sau, nhưng bây giờ, Antony đang suy ngẫm về những khó khăn gần đây và cách anh đối phó với một mùa giải đầy sóng gió cả trong lẫn ngoài sân cỏ, cũng như những bước đi để tiến lên, bắt đầu từ trận đấu với Man City trong trận tranh Siêu Cúp Anh tại Wembley tối nay.
Một cuốn nhật ký cá nhân trở thành hướng dẫn chữa lành
Từ này không thực sự diễn tả hết ý nghĩa của nó. Một bản thảo có lẽ là cách mô tả tốt hơn cho tài liệu mà Antony đã liên tục viết sau khi "nảy ra ý tưởng viết nhật ký về mục tiêu của mình với vợ [Rosilene]".
Vì vậy, sau mỗi trận đấu và mỗi buổi tập, Antony sẽ tìm một nơi yên tĩnh và bắt đầu ghi chép những suy nghĩ, quan sát, bài học, ý tưởng và những điểm cần cải thiện vào cuốn nhật ký cá nhân này.
"Tôi viết ra giấy chứ không phải trên điện thoại - luôn trên giấy, trong nhà của tôi", anh giải thích. "Tôi thường mang theo ghi chú nhưng nếu để quên ở nhà, tôi sẽ nhờ vợ gửi ảnh cho tôi. Tôi luôn nhìn lại chúng để đảm bảo rằng mình đang không ngừng cải thiện. Tôi viết ra những mục tiêu cho mùa giải này và nhìn chúng mỗi ngày".
"Tôi chưa làm điều này quá lâu, nhưng tôi đang làm nhiều hơn cho mùa giải này. Với mỗi trận đấu, tôi cần ghi lại điều gì đó. Nó thực sự quan trọng với tôi, bạn biết đấy? Nó giúp tôi hình dung rồi bước ra sân với điều này trong tâm trí. Tôi cũng làm điều này trong quá trình tập luyện và nó thực sự giúp ích cho tôi".
Vậy những gì được viết trong đó? "Có rất nhiều thứ tôi ghi chú chi tiết", Antony nói. "Tôi nên thực hiện bao nhiêu cú sút trong một trận đấu, lý do tại sao tôi không thể mất bóng, cần ghi bàn và kiến tạo, hoàn thành đường chuyền và rê bóng, cũng như những điều phòng ngự. Tôi có rất nhiều mục tiêu. Tôi luôn luôn suy ngẫm".
Antony đã trải qua một năm đầy biến động với những câu chuyện bên lề ảnh hưởng không nhỏ đến phong độ trên sân cỏ. Tháng 9 năm ngoái, cầu thủ người Brazil bị MU đình chỉ để điều tra cáo buộc bạo hành bạn gái cũ, Gabriela Cavallin. Nữ DJ này khẳng định cô bị Antony tấn công nhiều lần từ tháng 6/2022 đến tháng 5 năm ngoái, trong khi cầu thủ này phủ nhận mọi cáo buộc. Cảnh sát ở Sao Paulo và Manchester vẫn đang điều tra vụ việc.
Sau mùa giải ra mắt không mấy ấn tượng với mức phí chuyển nhượng kỷ lục 85,5 triệu bảng từ Ajax vào tháng 9/2022, phong độ của Antony tụt dốc thảm hại ở mùa giải vừa qua. Anh chỉ ghi được 1 bàn và 1 kiến tạo tại Premier League, thi đấu mờ nhạt và bị chỉ trích nặng nề vì lãng phí tiền bạc. Thậm chí, HLV Erik ten Hag cũng mất kiên nhẫn và loại anh khỏi đội hình. Trong chiến thắng của MU trước Man City ở Wembley tại FA Cup, Antony không được vào sân.
Khi lần đầu tiên nói sâu về những sóng gió cuộc đời cá nhân, Antony thừa nhận những rắc rối đó đã ảnh hưởng rất lớn đến anh. “Tôi là người đặt nhiều kỳ vọng vào bản thân và rõ ràng tôi không hài lòng với mùa giải của mình, nhưng rất nhiều điều đã xảy ra trong cuộc sống cá nhân của tôi trong suốt năm qua”, anh nói. “Dù thích hay không, mọi thứ tôi trải qua đều ảnh hưởng đến sân cỏ”.
“Mọi thứ tôi trải qua đều rất khó khăn với tôi và gia đình. Tôi đã học được từ tất cả những điều đó, tôi đã trưởng thành và chín chắn hơn. Tôi tin rằng tôi đã học được rất nhiều từ nghịch cảnh. Tôi học hỏi từ mọi thứ mình trải qua. Đó là lý do tại sao tôi nói rằng tôi đã bỏ lại quá khứ. Tôi trưởng thành và phát triển từ tất cả những điều này và điều này sẽ giúp tôi mạnh mẽ hơn trong mùa giải mới”.
Với việc HLV Ten Hag ưu tiên Amad Diallo ở cánh phải trong giai đoạn tiền mùa giải và Alejandro Garnacho trở lại sau khi giành Copa America cùng Argentina, Antony sẽ phải cạnh tranh để giành lại vị trí trong đội hình. Nhưng anh tin rằng người hâm mộ MU sẽ thấy một cầu thủ khác biệt ở mùa giải này.
“Mùa giải mới, tư duy mới, tôi tập trung và chuẩn bị nhiều hơn để đạt được những điều tuyệt vời”, anh nói. “Tôi biết rằng mùa giải này sẽ hoàn toàn khác biệt. Tôi cảm thấy ít áp lực hơn và chuẩn bị tốt hơn - tự do hơn để làm những gì tôi thực sự biết. Tôi chắc chắn cần tham gia vào bàn thắng nhiều hơn và ghi nhiều bàn hơn, đó là điều tôi đòi hỏi ở bản thân. Hãy yên tâm, bạn sẽ thường xuyên nghe tên Antony với các bàn thắng và kiến tạo”.
Với tất cả sự thoải mái mà Antony có được khi viết ra những dòng này, anh cũng cho thấy mình rút ra rất nhiều sức mạnh và động lực từ một tuổi thơ vô cùng khó khăn, nơi bạo lực, ma túy và tuyệt vọng hoành hành. “Tôi đã thấy rất nhiều bạn bè đi theo con đường khác và một số người trong số đó đã mất mạng. Tôi luôn kiên trì và tin vào giấc mơ được ở nơi tôi đang có hôm nay”, anh nói. “Khi mọi người chỉ trích tôi, tôi luôn tìm thấy sự an ủi từ nơi tôi đến. Tôi sẽ không bao giờ để bất kỳ ai viết câu chuyện của mình hoặc hạ thấp tôi vì tôi thực sự biết cảm giác khi ở đáy là như thế nào”.
Câu chuyện của Antony là một câu chuyện tỉnh táo. Những kẻ buôn bán ma túy hoạt động chỉ cách cửa nhà Antony vài mét; súng đạn, tội phạm và bạo lực diễn ra như cơm bữa. Một kỷ niệm vẫn khắc sâu trong tâm trí Antony: Nhắm mắt khi bước qua một xác chết nằm sõng soài trong một con hẻm trên đường đến trường một ngày nọ. Lúc đó anh mới 8 tuổi. Mối quan tâm lớn nhất thường là tìm nơi để kiếm bữa ăn tiếp theo".
Antony nhớ những lần đến sân tập của Sao Paulo với cái bụng đói, đôi khi may mắn kiếm được tiền mua một chiếc bánh quy cho chuyến xe buýt về nhà, mặc dù không có gì khiến anh đau lòng bằng việc bố mẹ ly hôn khi mới 10 tuổi.
Bất kể những khó khăn mà Antony đã phải đối mặt trong 12 tháng qua, tuổi thơ ở “Inferninho” đã mang lại cho anh một cảm giác rằng không có thử thách nào của hiện tại có thể nghiêm trọng như cuộc chiến hàng ngày để sinh tồn trong quá khứ..
“Rất nhiều người không hiểu về nơi bạn đến, những gì bạn đã vượt qua”, Antony nói. “Bạn đến từ con số không và bây giờ có gần như mọi thứ một cách dễ dàng - thật khó để đối phó với tất cả những điều này. Bạn đi từ không đủ ăn. Tôi không có phòng ngủ khi sống ở khu ổ chuột. Tôi ngủ trên ghế sofa trong phòng khách, nhà tôi bị ngập khi trời mưa lớn. Tôi không dùng nó như một cái cớ cho màn trình diễn của mình vì tôi đòi hỏi bản thân rất nhiều để luôn chơi tốt. Nhưng đây là những điều mà mọi người không nhìn thấy, những gì chúng tôi đã trải qua và phải chịu đựng trước đó”.
Những hình xăm trên cơ thể Antony như một lời tri ân dành cho khu ổ chuột đã nuôi dưỡng nên anh. “Ai đến từ favela đều hiểu một chút về những gì tôi đã trải qua”, một thông điệp được khắc trên cánh tay của Antony. Từ “favela” cũng được trang trí trên giày của anh. Thậm chí, Antony còn có một hình xăm về favela trên lưng. “Đó không phải là tình cờ”, anh nói. “Tôi muốn hình xăm này vì đó là nơi thực sự đại diện cho tôi. Tôi có rất nhiều tình yêu và sự kính trọng dành cho favela".
“Mỗi khi được nghỉ, tôi luôn cố gắng ghé thăm, dù chỉ là một thời gian ngắn. Nó tiếp thêm năng lượng cho tôi, nhắc nhở tôi về nơi tôi đến và mọi thứ tôi đã trải qua để đến được đây. Tôi luôn xúc động khi nói về favela vì đó là nơi tôi học được rất nhiều điều thông qua nghịch cảnh. Chúng tôi không có gì cả, chỉ có niềm tin vào Chúa và sự quyết tâm".
HLV Ten Hag tin tưởng Antony sẽ tỏa sáng
Mùa giải trước, người hâm mộ MU đã thấy những thoáng sáng tạo của Antony, điều mà họ hy vọng sẽ được chứng kiến thường xuyên hơn trong mùa giải này. Đó là bàn gỡ hòa tuyệt đẹp trong chiến thắng kịch tính ở tứ kết FA Cup trước Liverpool tại Old Trafford, ba ngày sau khi thực hiện một đường chuyền xuất sắc bằng má ngoài cho Garnacho ghi bàn vào lưới Chelsea.
Ten Hag chắc chắn tin rằng Antony sẽ tiến bộ, ngay cả khi HLV phải cứng rắn với cậu học trò ông mang theo từ Ajax. Đáng chú ý, anh đã giận dữ khi được yêu cầu đá hậu vệ trái trong trận đấu với Liverpool và tương tự với Arsenal vào tháng sau đó. Sau đó, Ten Hag đã mắng mỏ Antony trong phòng thay đồ.
“Tôi chơi hậu vệ trái và cảm thấy hơi không thoải mái về điều đó nhưng đấy là bởi vì khi đội thua hoặc hòa, bạn luôn muốn tham gia tấn công để xoay chuyển tình thế và giúp đỡ đội”, Antony nói.
“Vì vậy, việc bị chuyển sang phòng thủ khiến tôi hơi bực mình, tôi cảm thấy khó chịu trong lúc thi đấu, nhưng sau đó mọi chuyện đều ổn. Không có vấn đề gì khi hy sinh cho đội, như tôi đã nói trước đó, điều quan trọng là MU giành chiến thắng".
“Tôi rất quý mến HLV, như ông ấy cũng biết, và ông ấy cũng rất quý mến tôi. Bất cứ khi nào nói chuyện, ông ấy luôn nhắc đến nguồn gốc của tôi ở favela, bởi vì ông ấy biết - không phải tất cả - nhưng một chút về những gì tôi đã trải qua và vượt qua. Tôi thực sự biết ơn ông ấy. Erik là một HLV tuyệt vời và ông ấy biết có thể tin tưởng tôi.”
Trong một buổi tập tại Los Angeles mà giới truyền thông được mời theo dõi đầy đủ, Antony đã ghi một bàn thắng đẹp bằng chân phải. Anh nhận thức được những chỉ trích mà mình đã nhận được vì chỉ sử dụng một chân và sự thiếu quyết đoán trong việc vượt qua đối thủ ở cánh, và đó là một điều mà Antony luôn muốn cải thiện.
Một hình xăm bằng tiếng Bồ Đào Nha ở phía trước cổ của Antony có nội dung “Illuminated” (được thắp sáng). Đó là điều anh ấy dự định làm sau những năm tháng đen tối.
