3 tuần trước, Man City như một cỗ xe tuần lộc lướt đi trong giá lạnh. Nhưng Chelsea và Crystal Palace, hai “ác quỷ Krampus”, từ đâu hiện ra, phá hỏng mọi thứ. Để rồi bây giờ, 3 đối thủ mà họ sẽ gặp từ Boxing Day đến đầu năm mới, bao gồm Leicester, Southampton và Liverpool, không còn giống những chú gà tây thơm phức bày trên đĩa. Đó là cạm bẫy, là những “Krampus” khác sẵn sàng trừng phạt các cầu thủ của Guardiola.
Vì lý do nào đó, Leicester đang hồi sinh mạnh mẽ sau giai đoạn chơi bết bát. Hồi tuần trước, The Foxes đã cầm hòa chính Man City ở League Cup và chỉ chịu thất bại trên chấm luân lưu. Sau đó, quật ngã Chelsea ngay tại Stamford Bridge, nơi đội quân của Pep thua tâm phục khẩu phục hôm 09/12.
Southampton cũng tương tự, khi lần đầu tiên thắng 2 trận Premier League liên tiếp (một trong đó là trước Arsenal) kể từ tháng 4/2017. Tuy nhiên phong độ ấn tượng này có thể giải thích được, nhờ vào sự xuất hiện của HLV Ralph Hasenhuttl. Với những cách tân đến từ chiến lược gia 51 tuổi này, ai biết họ còn có thể làm được những gì. Thêm nữa, dù trong thời điểm khó khăn cùng với Mark Hughes, sân nhà vẫn là điểm tựa của The Saints. Họ chỉ thua 2/8 trận và từng dẫn trước M.U 2-0 trước khi bị cầm hòa.
Cuối cùng là Liverpool. Như đã biết, ngay cả khi đạt phong độ cao nhất, Man City vẫn thua như thường, đừng nói là bối cảnh hiện tại, khi The Kop vẫn bất bại và mạnh toàn diện, từ tấn công đến phòng thủ, trong khi sự tự tin của họ bắt đầu lung lay. Trong một thời gian dài, các cầu thủ của Guardiola luôn có niềm tin mạnh mẽ, rằng ra sân để chiến thắng và không bao giờ bị đánh bại. Nhưng chỉ trong vòng 2 tuần ngắn ngủi, Man City 2 lần kết thúc với tư thế kẻ thua cuộc.
Không chỉ một đội bóng mạnh, một đối thủ yếu (như Crystal Palace) nếu có chiến lược đúng đắn, cũng có thể khiến Man City cúi đầu. Bỗng nhiên các nhà đương kim vô địch trở nên lo lắng. Họ dễ tổn thương khi kế hoạch không phát huy tác dụng và sẽ trở nên mất bình tĩnh nếu bị đối thủ làm cho rối tung. Tình hình còn phức tạp hơn bởi đây là lần đầu trong 2 năm, Man City chịu áp lực điểm số.
Bỗng nhiên, phần còn lại của Premier League cảm thấy háo hức khi chạm trán, và biết rằng luôn có cơ hội để chiến thắng. Như Roy Hodgson nói mới đây, “Crystal Palace sẽ không tới Manchester nếu không nghĩ về một màn trình diễn tốt, cũng như khát khao giành 3 điểm”.
Mặc dù mùa giải còn dài, nhưng trong trường hợp Man City tiếp tục vấp ngã, họ có thể nói lời tạm biệt với ngôi vô địch. Còn nếu vượt qua (bao gồm trận đấu với đối thủ cạnh tranh Liverpool), yếu tố gây sợ hãi cho các đối thủ sẽ được gây dựng lại và chiếc cúp Premier League nhiều khả năng vẫn ở Etihad. Vì vậy 9 ngày tới vô cùng quan trọng với đội quân của Pep, cũng là bài test cho sức mạnh và bản lĩnh của họ.
Kịch bản hậu Giáng sinh của Man City Man City chưa bao giờ toàn thắng cả 3 trận hậu Giáng sinh dưới thời Guardiola. Mùa 2016/17, họ thắng 2 thua 1 (Liverpool) và mùa 2017/18, thắng 2 hòa 1 (Crystal Palace). Khá ngạc nhiên là 2 mùa trước nữa Man City cũng theo kịch bản này, tức thắng 2 trận và mất điểm trận còn lại. Lịch thi đấu 3 trận tới của Man City 26/12: Leicester – Man City 30/12: Southampton – Man City 04/01: Man City – Liverpool |
_m.jpg)
