Từ cuối mùa trước, HLV Arsene Wenger đã bắt đầu để cho Arsenal đá với sơ đồ 3 trung vệ vốn đã trở nên “thịnh hành” ở Premier League cùng thành công của Chelsea. Sau những khởi đầu không được thuận lợi, có vẻ như cuối cùng Wenger và các học trò cũng đã thực sự làm chủ được sơ đồ này. Thành tích phòng ngự của Arsenal cả về mặt tập thể lẫn cá nhân cho tới trước trận đấu với M.U là rất ấn tượng.

Theo HLV Minh Đức, sơ đồ 5-4-1 khi đạt được trạng thái chuẩn sẽ là một sơ đồ rất khó bị đánh bại. Hai cầu thủ tấn công sẽ lùi về hợp với 2 tiền vệ trung tâm tạp thành tuyến phòng ngự đầu tiên. Hai cầu thủ chạy cánh sẽ lùi xuống ngang với 3 trung vệ, tạo thành tuyến phòng ngự thứ hai với 5 người. Với hệ thống phòng ngự này, đối phương gần như không có cơ hội tấn công trung lộ. Ngay cả khi họ đưa được bóng ra biên thì Arsenal cũng sẽ kịp nghiêng đội hình và bít vào các khoảng trống.

Thật may đó là điều mà họ đã thể hiện được. Mustafi, Koscielny, Monreal là bộ ba thường được Wenger tin dùng, và cả 3 đều có mặt trong Top 7 những cầu thủ tắc bóng nhiều nhất mỗi 90 phút ở Premier League. Monreal và Koscielny, 2 trung vệ lệch, còn đứng trong Top 3 những cầu thủ cắt bóng nhiều nhất.

HLV Như Thuần bổ sung phong độ tốt của bộ ba trung vệ này cũng rất quan trọng trong những tình huống mà đối phương chọn triển khai bóng dài, nghĩa là không cho Arsenal cơ hội lui về để triển khai 5-4-1 một cách chỉn chu. Mustafi thường là người rời vị trí để thực hiện những pha không chiến. Trong trường hợp anh thất bại, thì ở phía sau, Monreal và Koscielny đã kịp “co lại” để tạo thành một bức tường phòng ngự mới.

Những pha bóng dài như đã nói ở trên có thể sẽ là vũ khí chính của M.U trong cuộc đối đầu với Arsenal. MC Bá Phú đưa ra một thống kê nói rằng De Gea là thủ môn có tỉ lệ phát bóng dài nhiều nhất Premier League, với 74%, và thực hiện trung bình gần 20 đường chuyền dài mỗi trận. Nhà báo Việt Cường cho rằng đó là lựa chọn phù hợp với M.U vào thời điểm này. Thứ nhất vì họ có những con người phù hợp với lối chơi này. Và thứ hai, vì họ khó chơi được theo cách khác.

M.U đang thiếu một số 10, nên việc triển khai tấn công qua trung lộ là rất khó khăn. Mkhitaryan thì đang mất phong độ, trong khi Mata lại có xu hướng dạt biên. Ở các trận gần đây, Lukaku đang phải lùi xuống để nhận bóng ở vị trí số 10. Đó là điều mà Ibra vẫn thường là ở mùa trước. Nhược điểm của cách chơi này là nó khiến những pha lên bóng của M.U bị chậm lại. Và khi cần, họ không có sự hiện diện của một trung phong trong vòng cấm.

Sa bàn số 16 cũng dành một phần thời lượng để phân tích trận hòa 1-1 giữa Valencia và Barca cuối tuần trước. Trong đó, được nhấn mạnh nhất là cách HLV Valverde bố trí tuyến giữa của Barca. Paulinho bất ngờ được sử dụng thay cho một cầu thủ tấn công cánh thuần túy như bình thường.

Anh và Messi hợp thành 2 mũi nhọn sau lưng Suarez, nhưng với vai trò khác hẳn nhau. Khi Barca có bóng, Paulinho có nhiệm vụ di chuyển và tạo khoảng trống cho Messi. Khi Barca không có bóng, anh là người đầu tiên tham gia phòng ngự.

Với cách bố trí này, Barca đã tạo được thế trận tốt trước Valencia. Messi là cầu thủ nổi bật nhất khi có nhiều khoảng trống và bóng. Anh có một bàn thắng không được công nhận, và một đường chuyền quyết định cho Alba ghi bàn. 

Nhưng cũng vì cách bố trí này, Barca lại để cho Valencia phát huy được hết điểm mạnh của họ là những pha tấn công trực diện ở tốc độ cao. Do Paulinho thường không lùi về kịp, Busquets phải cáng đáng một khoảng không gian quá rộng lớn trước mặt hàng thủ.