Đã có những âu lo về phong độ của Man City thời gian gần đây. Quả thật, sự lo ngại đó chẳng thừa chút nào. Bởi 3 vòng gần nhất ở Premier League, cỗ máy tấn công hủy diệt Man xanh đã cho thấy dấu hiệu chững lại. Bằng chứng, đội quân của Manuel Pellegrini chỉ kiếm 5/9 điểm tuyệt đối. Trong đó, có 2 trận họ bị cầm hòa 0-0. Ngay cả chiến thắng 2-1 trước Norwich cũng mang khá nhiều màu sắc may mắn.

Nếu trận hòa không bàn thắng trên sân Old Trafford là kết quả chấp nhận được thì việc Man City để đội bóng xếp bét BXH như Aston Villa chia điểm là nỗi thất vọng lớn. Hình ảnh một Man xanh thiếu ổn định như mùa giải trước lại hiện về. Họ có thể chơi tưng bừng, hủy diệt đối thủ không thương tiếc như trận thắng Newcastle 6-1 và Bournemouth 5-1. Nhưng ngay khi đang thăng hoa nhất, họ vẫn có thể vấp ngã bất kỳ lúc nào, mà cú bước hụt trước Aston Villa là minh chứng.

Tuy nhiên, CĐV Man xanh hãy quẳng gánh lo đi. Bởi lịch sử cho thấy đội chủ sân Etihad luôn biết cách tăng tốc khủng khiếp trong giai đoạn marathon mùa Đông. Với các đội bóng khác, chặng đua đường trường cuối năm là giai đoạn lịch thi đấu chết chóc. Nhưng với Man City, đây lại là dịp để họ bứt tốc nhờ lợi thế chiều sâu đội hình đáng nể.

Chẳng nói đâu xa, mùa giải trước Man xanh đã thắng tới 8/9 vòng ở chặng marathon mùa Đông. Lẽ ra, thầy trò Pellegrini đã toàn thắng cả 9 trận nếu họ không bất ngờ bị Burnley cầm hòa 2-2 hôm 28/12/2014 dù đã dẫn trước 2 bàn sau hiệp 1. Còn tính trên mọi đấu trường, Man City đã thắng tới 11/12 trận ở chặng marathon mùa Đông năm ngoái. Nhờ chuỗi phong độ tuyệt vời đó mà họ san bằng cách biệt 8 điểm ở Premier League với đội đầu bảng Chelsea. Cũng nhờ màn tăng tốc khủng khiếp đó mà Man xanh lách qua khe cửa hẹp để giành quyền vào chơi ở vòng knock-out Champions League. 

Sẽ càng đáng nể hơn nếu biết rằng Man City trở thành độc cô cầu bại mùa Đông năm ngoái dù suốt cả chặng đường dài đó, họ không có nổi một trung phong đúng nghĩa khi Sergio Aguero và Edin Dzeko cùng chấn thương. Thậm chí, Pellegrini có trận còn phải đẩy cả Frank Lampard lên đá… tiền đạo. Nhưng tất cả đều được giải quyết ổn thỏa, Man City vẫn thắng như chẻ tre.

Trong khi Man City chơi cực hay ở mùa Đông thì Liverpool lại ở tình cảnh ngược lại. Chặng marathon mùa Đông năm ngoái, The Kop thắng 5, hoà 5 và thua 2/12 trận. Tính riêng tại Premier League mùa trước, Liverpool cũng chỉ giành 15/27 điểm tuyệt đối ở chặng đua mùa Đông. 

The Kop càng có nhiều lý do để lo lắng hơn bởi đây lại đang là thời điểm mà họ không có phong độ tốt. Tuần trăng mật của Juergen Klopp tại Anfield đã khép lại khi Liverpool để thua Crystal Palace 1-2 ngay trên sân nhà ở vòng trước. Đó là trận đấu chỉ ra đầy đủ các vấn đề của Liverpool.

Họ vẫn tấn công đầy tốc độ, tạo ra nhiều cảm hứng hơn hẳn so với những trận cuối dưới thời Brendan Rodgers. Nhưng về mặt hiệu quả thì quá tệ.

Klopp đang thèm khát một tay săn bàn như Robert Lewandowski nhưng Anfield thời điểm này chưa có ai đủ khả năng trở thành Lewandowski.

Trong khi đó, hàng phòng ngự của Liverpool vẫn dễ bị tổn thương. Tại Etihad, bộ tứ vệ của The Kop càng dễ bị đánh sập hơn nữa khi trung vệ được Klopp yêu thích là Mamadou Sakho dính chấn thương nặng.

Lượt về mùa giải trước, Liverpool đánh bại Man City 2-1 nhờ sức trẻ và tốc độ tấn công vượt trội đối thủ. Nhưng mùa này, sức trẻ và tốc độ lại là 2 yếu tố mà Man xanh đã được bổ sung nhờ 2 bản hợp đồng Raheem Sterling và De Bruyne. Tóm lại, Man City đang nắm trong tay mọi vũ khí để đánh bại Liverpool.