Trong khi nhiều đồng đội cùng trang lứa đang chật vật tìm hướng đi, thì Ethan Ampadu lại có chỗ đứng vững chắc tại ĐTQG ở độ tuổi 17. Từ tháng 11 năm ngoái, tiền vệ phòng ngự trẻ tuổi này đã ra mắt ĐT Xứ Wales. Hôm đó, Xứ Wales gặp Pháp và Ampadu được vào thay đàn anh Joe Ledley ở phút 63. Xứ Wales thua 0-2, nhưng với riêng Ampadu thì trận đấu ấy là một thắng lợi lớn. Anh thi đấu chững chạc, dù phải đối mặt với những ngôi sao hàng đầu sau đó lên ngôi vô địch ở World Cup 2018.

Cái tên Ampadu bắt đầu được NHM Xứ Wales ghi nhớ vào thời điểm đó. Thế rồi, theo thời gian, Ampadu lấy được chỗ của đàn anh Ledley. Để rồi tới trận gặp Ireland hôm 7/9 vừa qua, tài năng trẻ 17 tuổi này thi đấu chói sáng. Anh trở thành một trong những cầu thủ hay nhất trên sân, giúp Xứ Wales đại thắng 4-1 trước Ireland.

Bên cạnh đường kiến tạo cho Aaron Ramsey lập công, Ampadu gây ấn tượng mạnh mẽ bằng khả năng đấu tay đôi, làm chủ tuyến giữa. Ở trận gặp Ireland, Ampadu là tiền vệ duy nhất có thiên hướng phòng ngự trong đội hình Xứ Wales. Sự vững vàng của cầu thủ trẻ này ở trung tuyến trở thành điểm tựa để Gareth Bale, Joe Allen hay Aaron Ramsey... thoải mái tung hoành ở tuyến trên.

Ở tuổi 17, Ampadu cho thấy kỹ năng đấu tay đôi đáng nể. Anh thường xuyên đoạt bóng từ chân các tiền vệ Ireland, đồng thời có khả năng kiểm soát khu vực rộng lớn ở trung tuyến.

Ampadu chắc chắn là nhân tố không thể thiếu khi Xứ Wales làm khách Đan Mạch vào đêm nay. Còn về lâu dài, tiền vệ 17 tuổi này là hạt nhân trong chiến lược trẻ hóa ĐTQG của LĐBĐ Xứ Wales. Đội ngũ cầu thủ từng vào bán kết EURO 2016 hiện nay nhiều người đã luống tuổi. David Edwards và Hal Robson-Kanu chia tay sự nghiệp thi đấu quốc tế. Đội trưởng Ashley Williams bước sang tuổi 34. Joe Ledley và Wayne Hennessey qua mốc 30. Còn Gareth Bale cũng đã 29. 

Trong bối cảnh đó, Xứ Wales cần những gương mặt mới tiếp bước đàn anh và Ampadu là nhân tố được kỳ vọng nhất. Tiền vệ 17 tuổi này đã cho thấy được tố chất trong những trận cầu khó khăn. Nhưng việc Ampadu đang quanh quẩn ở đội trẻ Chelsea là điều mà NHM Xứ Wales lo ngại.

Chelsea hiện nay đánh giá cao khả năng của Ampadu. Bằng chứng là họ từ chối để Derby County mượn tiền vệ này ở kỳ chuyển nhượng Hè 2018. Cả HLV Frank Lampard lẫn trợ lý Jody Morris bên phía Derby County đều là người cũ của Chelsea. Họ có nhiều thời gian gắn bó với các đội trẻ Chelsea và hiểu Ampadu tài năng cỡ nào.

Nhưng vấn đề là Ampadu được đánh giá cao ở đội trẻ, nhưng lại gặp khó khăn trong việc chen chân vào đội hình chính của Chelsea. Đến giờ, anh mới chỉ có duy nhất 1 lần ra sân ở đội 1. Ở sân Stamford Bridge, tài năng trẻ 17 tuổi này được xem là mẫu tiền vệ trung tâm toàn diện. Anh vừa có khả năng đấu tay đôi của N’Golo Kante, vừa phá vây và phát động tấn công hiệu quả như Jorginho. Dù vậy, con đường để Ampadu lấy được chỗ của Kante hay Jorginho trong đội hình xuất phát còn rất xa. Một khi không được thi đấu thường xuyên ở các sân chơi mang tính cạnh tranh cao, khả năng phát triển của Ampadu sẽ bị ảnh hưởng đáng kể, dù thời điểm này anh đang có bước xuất phát rất tốt cùng ĐT Xứ Wales.