Còn tại Belgrade, trong một trận cầu đầy khó khăn trước đội chủ nhà Serbia, Tây Ban Nha đã không tìm được lối chơi quyến rũ và hiệu quả đã giúp họ trở thành nhà vô địch châu Âu trên đất Đức mùa Hè vừa qua. Vẫn với bộ tứ Fabian Ruiz, Dani Olmo, Nico Williams và Yamal, nhưng chỉ tài năng trẻ 17 tuổi là thi đấu tốt nhất.

Tuy vậy, một mình Yamal là không đủ khi anh đã có một ngày bất lực vì sự phong tỏa quá chặt của các hậu vệ Serbia. Chỉ cần bóng tới chân của cầu thủ đang thuộc biên chế Barca, lập tức sẽ có 3 hoặc 4 hậu vệ Serbia áp sát khiến cho Yamal không thể xoay xở được. Và một khi Yamal bị phong tỏa, các đòn tấn công của La Roja trở nên vô hại, dễ bị bẻ gãy một cách không thương tiếc. Tây Ban Nha đã không còn là Tây Ban Nha nữa.

Tại Belgrade, đội tuyển của xứ sở đấu bò sở hữu quyền kiểm soát bóng lên tới 72%, tung ra tới 22 cú sút nhưng chỉ có 5 lần trúng mục tiêu và không có nổi một bàn thắng nào. Không những thế, La Roja cũng được hưởng tới 9 quả đá phạt góc (Serbia chỉ có 2), nhưng không một lần những quả đá phạt của họ uy hiếp được khung thành của Predrag Rajkovic. Nhà ĐKVĐ châu Âu bắt đầu để lộ sự phụ thuộc vào Yamal.

Trước Serbia thi đấu như một chiếc xe buýt 2 tầng, HLV De la Fuente đã tìm mọi cách để La Roja có thể xuyên thủng hàng phòng thủ nhiều tầng của đội chủ nhà. Ông thay Ayoze Perez, Olmo, Nico Williams và thậm chí cả Fabian Ruiz trong hiệp 2 để hy vọng Tây Ban Nha sẽ gây được đột biến đồng thời Yamal là cầu thủ tấn công duy nhất chơi trọn vẹn 90 phút. Ông giữ ngôi sao Barca đến những giây phút cuối cùng cũng bởi vì anh là cầu thủ sắc bén và nguy hiểm nhất của đội khách.

Tuy nhiên, bộ ba Pavlovic, Birmacevic và Lukic đã cùng nhau kèm chặt Yamal, không cho anh cơ hội tỏa sáng. Có lẽ, thành công duy nhất của ngôi sao tuổi teen này chính là việc anh lành lặn rời Belgrade, chứ không như người đồng đội Mikel Oyarzabal vào sân thay người trong hiệp 2, nhưng lại phải chống nạng ra về khi bị chấn thương ở mắt cá chân trái.

Rõ ràng, một lối chơi tấn công đa dạng, uyển chuyển, linh hoạt qua từng vị trí mà Tây Ban Nha đã thể hiện ở EURO 2024 đã không còn. Thay vào đó là sự bất lực hoàn toàn trước một hàng phòng ngự đông đúc, một khối thi đấu thấp và dày đặc đến “con kiến cũng khó lọt qua” bên phía chủ nhà Serbia. Điều đó giải thích cho những cú sút xa nhưng không thành công của Nico Williams hay Fabian ở giữa hiệp 1. Thậm chí, cơ hội tốt nhất phải mất một thời gian dài mới đến – phút thứ 32, với cú sút của Perez nhưng bị Rajovic cản phá thành công.

Tóm lại, khi phép thuật tại Berlin đã biến mất, một mình Yamal là không đủ để Bò tót xuyên thủng hàng thủ vững chắc của đối phương và đành chấp nhận hòa không bàn thắng ở lượt trận đầu tiên của vòng bảng UEFA Nations League 2024/25.