Với tất cả những ai từng ghé qua bãi đỗ xe của Leicester trước đây, hay Chelsea hiện tại, có một sự ngạc nhiên không hề nhẹ. Lạc giữa một rừng Lamborghini, Bentley và xe 2 cầu hầm hố, cùng những chiếc trực thăng của ông chủ Vichai hay Abramovich, là một chiếc Mini khiếm tốn. Và N’Golo Kante sẽ bước ra từ đó, nhỏ thó trong bộ trang phục giản dị nhất có thể. 

Kante đã khá ngạc nhiên khi biết rằng chiếc Mini của anh đã trở nên nổi tiếng. “Tôi chưa bao giờ thích thú với ô tô và khi còn nhỏ, tôi cũng không có tham vọng sở hữu một chiếc xe hơi hay cái gì đó tương tự”, anh nói với The Times, “Chiếc Mini này là cái đầu tiên. Tôi có nó khi chuyển đến Leicester và vẫn tiếp tục sử dụng. Nó vẫn còn tốt”. 

Tiền vệ người Pháp không nói dối. 17 tháng trước khi còn chơi cho Caen, anh luôn đến sân tập với một chiếc xe tay ga và mặc quần short vàng, đôi khi là màu xanh. Mặc dù vào lúc này đã trở thành cầu thủ trị giá 32 triệu bảng, có thu nhập 100.000 bảng mỗi tuần và là  một trong những nhân vật có ảnh hưởng bậc nhất tại Ngoại hạng Anh, cuộc sống của Kante vẫn không thay đổi nhiều. 

“Mọi thứ diễn ra như nó vẫn thế”, anh tâm sự, “Tập luyện, thi đấu, về nhà, luôn luôn như vậy”. Theo tiền vệ 25 tuổi, khác chăng chỉ là mức độ quan tâm từ phía người hâm mộ. Cách đây 3 năm ở Boulogne, Kante chơi dưới sự cổ vũ của 2.000 khán giả. Con số này tăng lên 20.000 ở Caen rồi 30.000 khi đến Leicester. Bây giờ ở Chelsea là 40.000. Ngoài ra, anh cũng dễ bị nhận ra khi đi trên đường phố. “Tôi không quá nổi tiếng”, Kante cho biết với sự rụt rè cố hữu, “Họ phát hiện chỉ vì tôi chơi cho Chelsea và những gì đã diễn ra ở Leicester trước đó”. 

Khiêm tốn và có phần nhút nhát là ấn tượng lớn nhất với bất kỳ ai từng tiếp xúc với Kante. Faycal Nini, một người bạn cũ ở Boulogne nói rằng Kante có một tâm hồn nhẹ nhàng lãng mạn, nhưng không biết cách để bộc lộ nó. Anh luôn âm thầm và ít sôi nổi, kể cả khi trò chuyện. Kante cũng hay sợ sệt. Các đồng đội ở Boulogne đã phải van nài để anh chấp nhận bước vào... thang máy. 

Tuy nhiên, cũng đừng quá sa đà vào đức tính ấy của Kante để rồi bị lừa. Kante luôn rõ ràng, cương quyết trong suy nghĩ và hành động. Những người ở Leicester đã phát hiện ra điều này khi không thể ngăn cản anh đến Chelsea. 

Cần phải làm rõ một điều, tiền vệ người Pháp rất yêu Leicester. Từ trái tim, anh vẫn luôn nhớ về khoảng thời gian tươi đẹp ở King Power, khi cùng với Vardy, Mahrez chiến đấu và chiến thắng. “Tôi sẽ không quên ngày 2/5, chúng tôi tập trung ở nhà Vardy và xem trận Chelsea - Tottenham”, anh kể lại, “Tỷ số là 0-2 rồi Chelsea gỡ hòa 2-2, Leicester chính thức vô địch và tất cả ôm lấy nhau rồi ra ngoài, tham gia vào cuộc ăn mừng”. 

Có thể từ trận đấu này, Kante đã nhen nhóm ý định tới Stamford Bridge, không phải đợi đến khi hội đàm với GĐTT của Chelsea, Michael Emenalo cùng người đại diện vào tháng 7. “Tinh thần chiến đấu là tương tự. Tại Leicester, chúng tôi chiến đấu mỗi phút để chiến thắng và không bị thua. Chelsea cũng vậy”, anh nói, “Khác biệt ở chỗ, với Leicester tất cả là lần đầu tiên. Còn Chelsea là đội bóng vô địch và có những cầu thủ vô địch. Tôi muốn chơi cho họ để nâng cao sự nghiệp”. 

Vào lúc này, Kante hoàn toàn hạnh phúc với quyết định của mình. Ở Stamford Bridge, Eden Hazard gọi anh là “Chuột nhắt” vì vóc dáng nhỏ bé nhưng lại quá lanh lẹ trên sân. Với Kante, đây giống như lời khen. Anh nói với một nụ cười: “Mỗi khi ra sân, tôi không bao giờ nghĩ nhỏ hơn những người khác. Tôi không thể thay đổi sự thật về chiều cao 1m67. Cách duy nhất là thích nghi và chiến đấu với những gì mình có”.  

Nhìn vào những gì Kante đang thể hiện bây giờ, chiếc xe Mini cùng biệt danh Chuột nhắt thực sự mang tính trào phúng. Kante đã là gã khổng lồ ở Premier League.