11 vòng đấu đầu tiên của Ngoại hạng Anh diễn ra trong 87 ngày. 11 vòng đấu tiếp theo sẽ chỉ diễn ra trong 47 ngày - chính xác là từ 18/11 đến 3/1. Sự khốc liệt của Ngoại hạng Anh trong giai đoạn mà các giải đấu khác đều nghỉ Đông thì ai cũng biết. Và... Pep cũng biết, đấy mới là điều quan trọng. Đây đã là mùa thứ hai của ông ở Man City. Ngỡ ngàng với truyền thống không nghỉ Đông trên quê hương bóng đá? Chưa kịp thích nghi với môi trường xa lạ và không có sự chuẩn bị phù hợp? Không quen cầm quân trong lịch thi đấu dày đặc, đôi khi chỉ là 2 ngày/trận? Hãy bỏ qua hết những câu hỏi ấy!

Khi Man City thắng Arsenal 3-1, thiên hạ ngán ngẩm: họ không chỉ hay, mà còn may (thế thì còn ai chống được)! Xem ra, đấy là đặc điểm tổng quát của Man City trong mùa bóng này, chứ không chỉ riêng trận gặp Arsenal. Trong suốt giai đoạn khốc liệt sắp tới, Man City chỉ phải gặp 2 đối thủ trong Top 6 (M.U và Tottenham). Trong 9 đối thủ còn lại, có đến 7 đội đang đứng ở nửa dưới của BXH hiện thời. Có đủ các đội đang nằm trong nhóm rớt hạng (West Ham, Swansea, Crystal Palace). Dù muốn hay không, có lẽ giới quan sát đành xem tiếp những gì họ đã phải xem trong 11 vòng đấu vừa qua: thầy trò Pep dễ dàng lấy trọn số điểm tối đa, trong khi các đối thủ mạnh cứ thay nhau mất điểm!

Đấy lại là vấn đề khác. Man City sớm bỏ xa mọi đối thủ chính ở Ngoại hạng Anh mùa này không chỉ vì họ đã “vào guồng”. Khen Man City trong những vòng đấu vừa qua là chuyện “biết rồi, khổ lắm, nói mãi”. Nhưng cần lưu ý: các đội còn lại trong Top 6 chẳng tiến bao nhiêu, nếu không muốn nói là đã bước lùi.

Với Chelsea, chuyện quá rõ ràng. Đội bóng của HLV Antonio Conte sa sút về lực lượng, lại chẳng còn nét độc đáo trong cách chơi như mùa trước.

Giám đốc kỹ thuật Michael Emenalo đã không từ chức nếu nội bộ Chelsea thực sự ổn thỏa trong khâu điều hành. Arsenal cũng xuống cấp hẳn, với Alexis Sanchez chỉ còn “phần xác”, đang đếm những tuần còn lại trước khi ra đi. HLV Arsene Wenger thì đành chấp nhận làm việc cùng một “Giám đốc kỹ thuật” mà ông nói thẳng là không biết chức danh ấy có ý nghĩa thế nào. Bản thân Wenger giờ cũng chỉ chờ chấm dứt hợp đồng. M.U suy yếu vì trụ cột Paul Pogba chấn thương. Liverpool cứ mãi ở mức “triển vọng” dưới thời Juergen Klopp.

Man City tạo dựng khoảng cách 8 điểm quá dễ là vì vậy. Và cũng vì vậy, người ta thậm chí phải nghĩ đến hệ quả tiếp theo: khả năng thầy trò Pep gia tăng khoảng cách sau đợt Giáng sinh sắp tới là khá cao. Họ cần làm thế, để sớm yên tâm với cuộc đua ở Ngoại hạng Anh và có điều kiện chuẩn bị tốt hơn cho trận địa Champions League.

Đến đây, lại vẫn phải thấy, Champions League càng làm cho việc dẫn đầu của Man City ở trận địa quốc nội thêm phần thuận lợi. Khả năng cả 5 đại diện Ngoại hạng Anh đều vượt qua vòng bảng Champions League là quá rõ ràng. Mà đã vượt qua vòng bảng, tất không còn đường nào khác: phải đặt mục tiêu tiến xa, thậm chí tranh chấp ngôi cao. Với Chelsea, M.U, Tottenham, Liverpool, rất có thể ưu tiên số 1 trong thời gian sắp tới sẽ là Champions League. Còn ở Ngoại hạng Anh, bất quá họ chỉ quan tâm chỗ đứng an toàn trong Top 4. Còn ai thật sự muốn tranh chấp ngôi đầu bảng với Man City nữa?