Cuối tuần trước, trong chiến thắng 3-1 trước Arsenal, Mourinho đã thoát khỏi vỏ bọc "xe buýt" để nhập cuộc bằng lối chơi tấn công hứng khởi, đánh phủ đầu và định đoạt kết quả trận đấu từ khá sớm với liên tiếp hai bàn thắng. 

Sau đó, Mourinho trở về với phong cách phòng ngự phản công sở trường và gồng mình chống đỡ các pha hãm thành của Pháo thủ. Một chút may mắn cùng sự tỏa sáng của thủ thành David de Gea đã giúp M.U ngẩng cao đầu rời Emirates.

Ở trận đấu đó, Mourinho sử dụng sơ đồ 3-5-2 mà ông từng áp dụng ở hai trận đại chiến trước đó với Tottenham (thắng) và Chelsea (thua). Trong trận đấu với Arsenal, bộ đôi hậu vệ cánh là Ashley Young và Antonio Valencia đã thi đấu rất xuất sắc, đặc biệt là ở khả năng hỗ trợ ba trung vệ. Ở tuyến trên, mối liên hệ giữa cặp tiền đạo Anthony Martial và Romelu Lukaku cũng là rất tốt.

Dù bộ đôi này không có bàn thắng trên sân Emirates, nhưng dấu ấn mà họ tạo ra là điều không thể bàn cãi. Sau khi thành công với bài toán này, giữa tuần qua tại Champions League, Mourinho tiếp tục sử dụng sơ đồ hai tiền đạo với Marcus Rashford đá thay Martial. 

Khác với trận gặp Arsenal, ở trận đấu với CSKA Moscow, những chân sút của M.U đều tỏa sáng và ghi bàn. Với những thành công kể trên, nhiều người nhận định rất có thể chiến lược gia người Bồ Đào Nha sẽ tiếp tục sử dụng sơ đồ này. Thế nhưng, chọn ai bỏ ai sẽ là điều làm ông đau đầu, khi Martial và Rashford đều đang thi đấu rất hay.

Tuy nhiên, Man City là đội bóng hoàn toàn khác và Mourinho nhiều khả năng sẽ quay lại với sơ đồ quen thuộc 4-2-3-1 vốn được ông sử dụng từ đầu mùa. Ưu điểm của sơ đồ này là cả ba ngôi sao tấn công của Mourinho đều có thể ra sân từ đầu với Martial và Rashford ở hai cánh hỗ trợ Lukaku đá cao nhất. Sơ đồ này sẽ giúp phát huy tối đa tốc độ của những tiền đạo cánh, giúp M.U có nhiều pha khoét nách đối thủ, trong bối cảnh họ mất John Stones do chấn thương.

Không những thế, sơ đồ này cũng giúp M.U mạnh hơn ở khâu phòng ngự, đặc biệt là phòng ngự từ xa với hai tiền vệ trung tâm chơi lùi sâu. Ander Herrera và Nemanja Matic là những lựa chọn cho vị trí đó. Tiền vệ cuối cùng có nhiệm vụ hỗ trợ tấn công và trong bối cảnh Paul Pogba nhận án treo giờ, Henrikh Mkhitaryan mất niềm tin nơi Mourinho, Juan Mata có thể sẽ là lựa chọn. Jesse Lingard thi đấu khá tốt ở hai trận gần đây, nhưng lối chơi của anh có khuynh hướng giống hai tiền đạo cánh và có thể sẽ là vũ khí dự bị quan trọng khi cần của Mourinho.

Ở hàng phòng ngự, Young và Valencia chắc chắn là hai lựa chọn cho vị trí hậu vệ cánh. Trung tâm hàng thủ, Marcos Rojo và Chris Smalling chắc chân hơn cả, khi Victor Lindelof chưa thích hợp để đá những trận cầu đỉnh cao. Phil Jones và Eric Bailly vẫn chưa bình phục chấn thương.

Mùa giải thứ hai có mặt tại Man City, HLV Guardiola đang biến đội bóng này thành một cỗ máy chiến thắng, cỗ máy ghi bàn. Tính trên các mặt trận, The Citiznes đã có 61 bàn thắng, nhiều nhất trong số các đội bóng tại châu Âu.

Tuy nhiên, mạch thăng hoa của Man City mới bị chặn đứng với trận thua Shakhtar Donetsk tại Champions League. Trước đó, đội bóng của HLV Guardiola cũng bắt đầu gặp khó khăn trong việc kết liễu sớm đối thủ, như các trận đấu với Huddersfield, Southampton hay mới đây là West Ham.

Man City vẫn đang có mạch 14 chiến thắng liên tiếp tại Ngoại hạng Anh, duy trì khoảng cách 8 điểm nhiều hơn M.U và chắc chắn, chiến thắng trên sân Old Trafforld là điều mà Guardiola mong muốn nhất lúc này. 11 điểm nhiều hơn và cuộc đua vô địch có thể sớm được định đoạt, đó là điều mà chiến lược gia người Tây Ban Nha hài lòng.

Sơ đồ chiến thuật ưa thích của Guardiola mùa này là 4-1-4-1 với Sergio Aguero hoặc Gabriel Jesus đá tiền đạo cắm và phía sau là sự hỗ trợ của bốn ngôi sao có khả năng công phá, kiến tạo siêu hạng. Với Kevin de Bruyne, David Silva đá cặp tiền vệ trung tâm, hỗ trợ hai cánh là Raheem Sterling, Leroy Sane, những đường chuyền của Man City luôn đạt độ chính xác cao và có sức sát thương cực lớn. De Bruyne và Silva thực sự là những bậc thầy về điều phối và kiến tạo bóng. Có lẽ hàng thủ M.U sẽ có một ngày làm việc mệt mỏi và căng thẳng.

Ở derby Manchester, gần như chắc chắn Aguero sẽ đá tiền đạo cắm, khi anh được cho nghỉ ngơi ở trận đấu giữa tuần tại Champions League. Không những thế, kinh nghiệm dày dặn ở những trận đấu đỉnh cao tại Ngoại hạng Anh của El Kun cũng hơn hẳn đàn em Jesus. Nên nhớ rằng, Aguero đã có 8 bàn thắng ở 11 trận đối đầu M.U, thành tích rất ấn tượng.

Hỗ trợ Aguero ở hai hành lang cánh là Sane (8 bàn từ đầu mùa) và Sterling (13 bàn). Bộ đôi cầu thủ này đang thi đấu bùng nổ ở mùa giải này. Sane có tốc độ bứt phá cao, trong khi Sterling ngoài tốc độ còn có cái duyên ghi bàn, giúp đội nhà có chiến thắng ở những thời khắc quyết định. Ở trung tâm, Silva sẽ là cầu thủ đá ở vị trí "số 10" ngay phía sau Aguero, trong khi De Bruyne đá lùi xuống và hợp cùng Fernandinho ở khu trung tuyền.

Lo ngại duy nhất của Guardiola là ở hàng thủ, khi cầu thủ mà ông ưng ý nhất là Stones chấn thương. Kompany hay Mangala không phải mẫu trung vệ khéo léo để theo kèm những cầu thủ tốc độ và rất kỹ thuật bên phía M.U. Chưa kể, Nicolas Otamendi cũng không phải là mẫu trung vệ có sự điềm tĩnh và tỉnh táo ở những pha tranh chấp tay đôi.

Thêm nữa, hành lang cánh trái cũng đang khiến Pep đau đầu, và đây cũng nhiều khả năng sẽ là tử huyệt của Man xanh ở trận derby sắp tới. Khi mà Benjamin Mendy chưa thể ra sân, Pep chỉ còn 2 sự lựa chọn cho vị trí này là Danilo và Fabian Delph, những người đều sẽ phải đá trái sở trường nếu đảm nhận vai trò này vào đêm Chủ Nhật tới.