“Tôi đã ở đó, chứng kiến Lukaku chờ đợi đường chuyền vào của Martial. Cậu ấy rất tập trung, di chuyển chiếm lĩnh không gian và giữ trụ thật vững. Một cú sút căng như búa bổ được tung ra nhưng Ederson quá xuất sắc và cản phá thành công. Tôi cảm thấy tiếc cho Lukaku. Trận đấu chỉ còn 5 phút và nếu kết quả này được giữ nguyên, cậu ấy sẽ trở thành tâm điểm chỉ trích”, cựu danh thủ Thierry Henry bình luận ngay sau tình huống tiền đạo người Bỉ phung phí cơ hội ở phút 85.

Thật không may cho Lukaku, kết cục trận derby thành Manchester không thay đổi, Manchester United bị Manchester City đánh bại với tỷ số 2-1. Kết quả ấy dẫn đến việc khoảng cách giữa hai đội trên bảng xếp hạng bị đào sâu lên tới 11 điểm. Không chỉ phung phí cơ hội, chân sút đã tiêu tốn của M.U 75 triệu bảng này còn mắc lỗi trực tiếp trong cả hai bàn thua của đội nhà. Một ngày quá thảm họa đối với tiền đạo người Bỉ.

Suốt 90 phút đại chiến M.U và Man City, Lukaku chỉ tung ra vỏn vẹn 2 cú dứt điểm và số đường chuyền chính xác cầu thủ này thực hiện chỉ gấp ba số lần dứt điểm, tức… 6 đường chuyền chính xác. Đối với một trung phong, số liệu nêu trên là quá thừa thãi để lột tả sự tệ hại của chân sút người Bỉ, không cần bình luận gì thêm.

Nhưng, vấn đề nằm ở chỗ sự tệ hại của Lukaku không phải là hiện tượng nhất thời. Thống kê chỉ rõ điều này. Trong Big Six, Lukaku là tiền đạo chính duy nhất chưa nổ súng khi các đội này chạm trán nhau. Alvaro Morata, Harry Kane và kể cả Alexandre Lacazette đều ít nhất một lần đưa bóng vào lưới đối phương ở các trận cầu đinh. Nghiêm trọng hơn, phong độ Lukaku có chiều hướng tụt dốc thê thảm.

Tiền đạo người Bỉ ra mắt Quỷ đỏ một cách không thể ấn tượng hơn với 7 trận nổ súng liên tiếp. Nhưng, 14 lần ra sân gần nhất, Lukaku chỉ hai lần đưa được bóng vào lưới đối phương. Đó là trận gặp Newcastle và CSKA Moscow, những đội bóng thua kém M.U rất xa về mặt đẳng cấp. Ngoài trận đấu với Man City, ở cuộc chạm trán Liverpool, chân sút này cũng đem tới một màn trình diễn thảm họa mà chính Jose Mourinho phải thốt lên: “Cậu ta phung phí những cơ hội quá tốt”.

So với người tiền nhiệm Robin van Persie, Lukaku thể hiện sự thua kém hoàn toàn về mặt bản lĩnh. Mùa giải 2012/13, 10 lần tham dự các trận đấu với nhóm Big Six, chân sút người Hà Lan ghi được 7 bàn thắng, trực tiếp giúp M.U giành được 12 điểm. Trong khi đó, ở 5 lần chạm trán các đội Big Six mùa này, Lukaku chưa ghi nổi bàn nào và đoàn quân của thầy trò Mourinho cũng chưa giành được điểm nào nhờ Lukaku.

Ngay cả Zlatan Ibrahimovic, một lão tướng khi đầu quân cho Quỷ đỏ cũng biết cách tỏa sáng hơn Lukaku ở các trận cầu đinh, với những bàn thắng trên sân Wembley. Thế nên, Gary Neville mới bình luận: “Tôi không chỉ nói về việc Lukaku phung phí cơ hội. Cậu ấy còn vật lộn để đi tìm sự tự tin trong các trận đấu lớn. Lukaku cần nhanh chóng vượt qua rào cản ấy, bởi cậu ấy là trung phong của M.U”.

Đi tìm nguyên nhân sâu xa, sự lạc lõng của Lukaku tại M.U phát sinh từ hai vấn đề đan xen lẫn nhau. Thứ nhất, Lukaku là mẫu tiền đạo chỉ có thể tỏa sáng khi nhận được sự phục vụ tối đa từ các đồng đội. Khi bóng đến chân, cầu thủ người Bỉ này sẽ đột phá hoặc dứt điểm, hiếm khi chuyền bóng hoặc làm tường. Dĩ nhiên, vì tập trung hoàn toàn cho mặt trận tấn công, áp lực phòng ngự cũng được giảm tải cho Lukaku. Đây là mẫu tiền đạo thường được các đội bóng nhỏ trọng dụng vì hạn chế nhân lực.

Tuy nhiên, M.U không phải đội bóng nhỏ. Mourinho càng không sử dụng lối đá nhược tiểu ấy, mặc dù ông là mẫu chiến lược gia thực dụng. Cần biết, trong hệ thống chiến thuật Người đặc biệt áp dụng, hàng tiền đạo chính là lớp phòng ngự đầu tiên. Bởi vậy, những trung phong dưới sự dẫn dắt của nhà cầm quân người Bồ Đào Nha luôn thuộc mẫu tích cực tranh chấp. Tiêu biểu nhất là Didier Drogba.

Lukaku không hoặc chưa phải là tiền đạo kiểu này. Sự lóng ngóng thể hiện trong cả cách di chuyển, khi ở hai bàn thua của Man City, tiền đạo người Bỉ đều tham gia phòng ngự trong vòng cấm thay vì chọn sẵn vị trí ở giữa sân để chờ đợi phản công. Bởi vậy, Lukaku buộc phải thay đổi hoặc sẽ lụi tàn tại Old Trafford!